¿Qué gesta logró Aloha Wanderwell en 1927 y quién intenta repetirla en coche eléctrico?

La invención, a caballo entre los siglos XIX y XX, de máquinas asombrosas para la época como el automóvil o el avión desató una especie de fiebre por conseguir los retos más sorprendentes a los mandos de esos modernos vehículos, y en muchas ocasiones para ganar los suculentos premios ofrecidos por los principales medios de comunicación. Los británicos John Alcock y Arthur Brown fueron, en 1919, los primeros en realizar un vuelo transatlántico sin escalas, uniendo Terranova con Irlanda, y el estadounidense Charles Lindbergh superó esa hazaña cuando en 1927 se convirtió en el primer piloto en cruzar el Atlántico entre continentes, pues enlazó Nueva York con París. Poco después, en 1932, también alcanzaría celebridad Amelia Earhart, la primera mujer en completar, en solitario, un vuelo sobre el Atlantico. Por desgracia, la americana desaparecería junto a su copiloto cinco años después durante uno de sus asombrosos retos, y ni sus restos ni los del avión serían jamás localizados.

Otra mujer estadounidense, Aloha Wanderwell, alcanzó enorme fama en la época por sus gestas, en este caso sobre ruedas, aunque su faceta de exploradora le llevaría también a pilotar aviones en diversas ocasiones. Wanderwell, nacida en 1906, afrontó en 1922, cuando solo contaba 16 años, el proyecto de dar la vuelta al mundo en un automóvil, lo que completaría con éxito algo más de cuatro años después y conduciendo el mismo Ford T, el coche best seller del momento. Pero no sin obstáculos, que exigieron soluciones improvisadas, como emplear bueyes para tirar del vehículo a través de barrizales, arena y ríos en la India, o requerir la ayuda sucesiva de cientos de personas para empujar su Ford durante muchos kilómetros en China, pues la guerra civil hacía imposible la compra de combustible.

Wanderwell, que había iniciado su viaje en Niza el 29 de diciembre de 1922, alcanzaría la misma ciudad francesa en enero de 1927, pasando a la historia como la primera mujer en completar la vuelta al mundo en un coche. Y conduciendo, porque una empresaria de la época, Harriet White Fisher Andrew, ya había protagonizado un viaje en coche alrededor del mundo entre 1909 y 1910, pero en ese caso utilizando chófer. O, para ser más precisos, chófer, ama de llaves y cocinero, al margen de dos perros y la mascota preferida de Harriet White, que era un mono. Las escenas al paso de su vehículo de cuatro plazas fabricado en Connecticut por la Locomobile Company of America debían parecer sacadas de los dibujos animados de Los Autos Locos.

Y ahora, otra vuelta al mundo

Aloha Wanderwell, que siempre utilizó coches de Ford en sus populares retos y cubrió más de 800.000 kilómetros por 80 países, sería una de las fuentes de inspiración décadas después para Alexis Alford, una niña californiana, más conocida hoy como Lexie Alford o Lexie Limitless (Lexie sin límites), que, influida sin duda por la profesión de sus padres, agentes de viajes, decidió explorar el planeta cuando solo tenía 12 años. Lexie se lo tomó tan en serio que cuando cumplió 18 años ya había estado en 72 países, siempre acompañada por su familia, una fiebre viajera que intensificó y que le llevó a ser reconocida por la organización del Guinness Récord como la persona más joven en visitar 196 países, un hito que logró antes de cumplir los 21 años.

Y Lexie Limitless, la exploradora más joven en visitar todos los países del mundo, acaba de iniciar un curioso viaje alrededor del planeta, esta vez al volante del nuevo Ford Explorer eléctrico, a modo de remake de la gesta de Wanderwell con el entrañable Ford T. A sus 25 años, la joven estadonunidense confía en ser la primera persona en circunnavegar el planeta con un vehículo eléctrico, y el requisito mínimo fijado por los certificadores para considerar logrado el récord es que recorra al menos 28.968 kilómetros, que pase por dos puntos antípodas, que transite por cinco continentes y que inicie y concluya la ruta en el mismo lugar. De ahí que varios colaboradores de RecordSetter vayan a verificar el logro en diversos rincones del planeta, a lo largo de los 100 dias que, como máximo, debería emplear. Y, como Aloha Wanderwell, Lexie Alford arrancó su aventura el pasado viernes 8 de septiembre desde el hotel Le Royal de Niza, de manera que podría estar de regreso en la Costa Azul a mediados de diciembre.

La ruta Charge Around The Globe ideada por Ford y Lexie Limitless, creadora de contenidos de viajes con millones de seguidores en redes sociales, incluye seis continentes en vez de cinco, y pasará por 30 países, poniendo a prueba la infraestructura de recarga en los territorios más dispares y también al nuevo Explorer, que se comercializará en Europa desde el próximo verano. De hecho, la unidad utilizada no es un coche de serie, ya que todavía no ha arrancado la fabricación en Colonia (Alemania), sino un prototipo de preproducción con todas las característcas, prácticamente, del vehículo definitivo. Y sin modificaciones especiales.

Pero Alford no viajará realmente sola, pues la joven californiana estará respaldada durante el itinerario por un equipo compuesto por personal de seguridad, médicos y personal de apoyo mecánico y de software, que realizarán evaluaciones dinámicas de los riesgos al comienzo de cada día. "Es una aventura épica, pero difícil. Será dura para el Explorer y, con la cantidad de tiempo que pasaremos solos en la carretera, será dura para mí y para el equipo de apoyo", explicaba Lexie minutos antes de partir desde el sur de Francia. "No obstante, cualquier aventura que merezca la pena debe suponer un reto, y estoy deseando explorar nuevos lugares y conocer a gente increíble, para saber cómo intentan mejorar sus rincones del mundo".