ASO, RCS y la UCI: la pugna por el ciclismo que mueve un negocio de 540 millones

Giro, Tour, La Vuelta, las clásicas y cientos de carreras durante todo el año. Las temporadas ciclistas se extienden de enero a octubre por los cinco continentes con nuevas carreras semana a semana y muchas de ellas disputándose de forma simultánea. El apretado calendario del World Tour es fruto de las modificaciones que se han ido haciendo con los años a consecuencia de la lucha de poderes entre la Unión Ciclista Internacional (UCI) y las principales gestoras de carreras. ¿En juego? Un negocio conjunto de 540 millones de euros anuales.

Unos ingresos más que remarcables, teniendo en cuenta que los presupuestos de los equipos del World Tour oscilan entre 10 millones y 50 millones por temporada. En ese volumen de ingresos no tiene un peso destacable el reparto económico que cada año hacen los organizadores de las competiciones. Si bien hay todo tipo de pruebas de primer nivel, la mayoría están bajo el paraguas de unas pocas gestoras: solo entre Amaury Sports Orgfanization (ASO), el Grupo RCS y Flanders Classics organizan 18 de las 35 grandes pruebas de categoría 1 y 2 del World Tour.

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Cristian García

ASO surgió en 1992 tras la fusión de los organizadores del Tour de Francia con los del París-Dakar. Pese a que el objetivo de la fusión era sacar el máximo partido a la ronda francesa en los medios de comunicación del grupo, el negocio de la prueba ciclista ha ido mucho más allá. El dueño del Tour cerró 2021 con una facturación de 227,1 millones y un beneficio récord: 71,1 millones de euros.

De hecho, solo el Tour de Francia genera más de 100 millones de ingresos, de los que los equipos solo reciben 2,3 millones a través de la bolsa de premios. El negocio para los clubes procede del patrocinio y la visibilidad de marca que prometen a sus espónsors al participar en la ronda gala, la más seguida del calendario. Además de la Grande Bouclé, en la cartera de pruebas de ASO figura la gestión total o parcial del Critérium de Dauphiné Libéré, la París-Roubaix, la París-Niza y la Lieja-Bastogna-Lieja, entre otras.

El caso de la ronda española confirma a ASO como el gran dominador del mercado

Mención aparte merecen La Vuelta a España y la Volta a Catalunya. La compañía francesa se hizo en 2008 con el 49% de Unipublic, promotora de la carrera española, entonces propiedad de Antena 3. Seis años después, adquirió el 100% de la promotora, ya entonces dirigida por Javier Guillén. La Vuelta generó en 2021 unos ingresos récord de 28,7 millones y un beneficio de 9 millones, mientras que la bolsa de premios se situó en 1,1 millones.

El caso de la ronda española es el ejemplo que confirma a ASO como el gran dominador del mercado. Con la centenaria prueba catalana, sus organizadores firmaron en 2017 un convenio de colaboración por cinco años por el que la gestora francesa gestionaría el negocio comercial y de TV. El acuerdo fue ampliado el pasado año hasta 2026.

Tras la adquisición de Unipublic, el único que se atreve a cuestionar la hegemonía de ASO es RCS Group. La compañía italiana, cuyos orígenes también proceden del mundo de la comunicación, facturó 273,9 millones en 2021 en su división dedicada al patrocinio y la organización de eventos deportivos. En su cartera, que también incluye pruebas como la Strade Bianche, la Milán-San Remo o el Giro de Lombardia y eventos como el Maratón de Milán; destaca el Giro d’Italia cuyos ingresos superan los 60 millones y cuenta con una bolsa de premios de 1,5 millones.

La UCI gestiona además del sistema de clasificación del World Tour, los Campeonatos del Mundo y Copas del Mundo

Asimismo, más allá de las carreras de tres semanas, las pruebas de un día como las clásicas también tienen un peso relevante. Pese a que tienen un impacto mediático y comercial menor que las grandes vueltas, en algunos países tienen un atractivo más que destacado.

De hecho, dos de los cinco monumentos del ciclismo mundial, el Tour de Flandes y la Lieja-Bastoña-Lieja, se celebran en Bélgica. La compañía belga Flanders Classics gestiona el primero de ellos, además de otras clásicas disputadas en la región como la Omloop Het Nieuwsblad, la Gante-Wevelgem, A través de Flandes, Scheldeprijs y la Flecha Brabanzona.

Por último, el organismo regulador del ciclismo mundial gestiona, además del sistema de clasificación del World Tour, los Campeonatos del Mundo y Copas del Mundo. Estos eventos, junto a las pruebas que se celebraron en los Juegos Olímpicos, le aportaron unos ingresos de 49,7 millones de euros, lo que supone el 80% de la facturación que llegó hasta 61 millones en 2021.