Bruselas avisa: la suspensión de las reglas fiscales en 2023 ya no es una barra libre

La Comisión Europea ha anunciado este lunes que la aplicación de las reglas fiscales de la Unión seguirán suspendidas también en 2023, como ya había sugerido en los últimos meses. Pero el aviso de Bruselas es claro: a diferencia de en 2020, cuando las economías europeas se enfrentaban a la lucha contra la pandemia, esta vez no debe haber barra libre. La flexibilidad que ofrece la cláusula general de escape (así se llama la fórmula que permite congelar la aplicación de las reglas) debe utilizarse con prudencia.

“Esto [la cláusula general de escape] proporcionará el espacio para que las políticas fiscales nacionales reaccionen rápidamente cuando sea necesario. Sin embargo, hay que ser claros: extender la activación de la cláusula no suspende el Pacto de Estabilidad y Crecimiento. No significa ‘barra libre”, explicó este lunes por la mañana Valdis Dombrovskis, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea.

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El vicepresidente de la Comisión Europea señala la importancia de mantener y ampliar la inversión pública en las transiciones verde y digital, así como para garantizar la desconexión de la energía rusa. Se trata de una prioridad estratégica para Europa. Pero, para poder hacerlo, Dombrovskis pide que ese aumento de la inversión se combine “con un control estricto de otros gastos corrientes”.

Para el letón, el principal 'halcón' del Ejecutivo comunitario, la situación ha cambiado mucho respecto al hundimiento de 2020. Ya no hay una caída en picado de la actividad, no se están haciendo experimentos sin precedentes, como fue parar en seco la economía global. Ahora al crecimiento le tiemblan las piernas y hay bastantes riesgos sobre la mesa, pero hay crecimiento, no como en plena pandemia. Y hay que ir preparando el terreno para la vuelta a la normalidad. “Dado que el crecimiento sigue siendo positivo y la inflación es alta, no parece estar justificado un amplio impulso fiscal para la economía en 2023”, ha señalado Dombrovskis en rueda de prensa, añadiendo que, de hecho, las orientaciones que Bruselas ha enviado a las capitales señalan justo en la dirección contraria: “Exigen que los Estados miembros adopten políticas fiscales prudentes”, ha señalado el letón.

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Uno de los países a los que la Comisión pide prudencia es, precisamente, España, junto a toda una serie de Estados miembros con altos niveles de deuda pública, como son Italia o Grecia. Pero ya en el análisis del presupuesto español para 2022, el Ejecutivo comunitario aplaudió la prudencia fiscal del Gobierno por aprobar una de las tres únicas cuentas con una posición fiscal contractiva, junto a las de Eslovaquia y Malta. Italia, en cambio, se llevó un tirón de orejas de los técnicos comunitarios al aprobar los presupuestos más expansivos de la Unión a pesar de su alto nivel de deuda pública.

El mensaje de la Comisión en las últimas horas es claro: las reglas van a seguir congeladas, pero Bruselas va a estar vigilando. Si durante la primera etapa de la cláusula general de escape la consigna era apretar a fondo el acelerador sin miedo, sabiendo que los efectos de quedarse cortos eran mucho peores que los de pasarse, ahora, de hecho, Dombrovskis ha avisado de que “en otoño y nuevamente en la próxima primavera” los técnicos ya sí que van a evaluar el cumplimiento de los criterios de déficit y de deuda, aunque no abran procedimientos de déficit excesivo.

Revisión de las reglas fiscales

Nadia Calviño, vicepresidenta económica del Gobierno, que se encontraba en Bruselas para participar en el Eurogrupo, la reunión de ministros de Finanzas de la eurozona, ha recibido con los brazos abiertos la propuesta de la Comisión, y ha señalado que la opinión de España siempre ha sido que la reactivación de las reglas fiscales previas a la pandemia sería un error: pide que primero se acometa una reforma de las normas europeas, y después se reactiven. Por eso, la vicepresidenta ha insistido al Ejecutivo comunitario para que presente sus propuestas pronto, de forma que los ministros puedan ir trabajando en ello.

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Pero Dombrovskis ha explicado que todavía habrá que esperar. “Formalmente, las dos cosas [la extensión de la cláusula general de escape y la reforma de las reglas fiscales] no están conectadas, pero también hemos anunciado que lanzaremos algunas propuestas sobre la revisión de las reglas fiscales europeas después del verano, es decir, en octubre”, ha explicado Dombrovskis a una pregunta de El Confidencial.

“Hay algo de retraso respecto al plan anterior”, admite el vicepresidente, que señala que originalmente estaba previsto que esas propuestas fueran de la mano de las recomendaciones realizadas este mismo lunes o, como muy tarde, en julio. De hecho, el letón ha señalado que “la presidencia francesa tenía previsto mantener discusiones intensas durante primavera”. “Pero la invasión rusa de Ucrania lo ha cambiado, así que el foco está en la respuesta inmediata a la guerra y no hemos tenido muchas discusiones sobre las reglas fiscales, así que todavía tenemos que identificar el posible terreno de aterrizaje para las distintas líneas de trabajo de esta revisión”, ha señalado.

Aunque el letón defienda que no existe una conexión directa entre la cláusula general de escape y la reforma de las reglas fiscales, lo cierto es que junto a España hay otros países que defienden también que debe haber un acuerdo sobre la revisión de las normas antes de que las antiguas vuelvan a activarse. Ahora los socios cuentan con 12 meses más para intentar llegar a ese acuerdo. Si apuran hasta el último momento para intentar echarle el lazo al pacto, el debate podría caer en el territorio de la presidencia española del Consejo de la UE, que se ocupará del último semestre de 2023.