Niños deportistas: el riesgo de entrenar demasiado durante la etapa de crecimiento

En las últimas décadas ha aumentado de forma importante la práctica de deporte competitivo en niños y adolescentes. “Se puede comprobar que se ha incrementado el tiempo y la intensidad de la actividad física, donde observamos que algunos niños están doblando los entrenamientos y los fines de semana jugando dos o tres partidos”, explica el doctor Mindaugas Gudelis, de la Clínica Tenis Teknon. “Esto está ocasionando un aumento de lesiones agudas y subagudas del aparato locomotor”. Así, por ejemplo, se ha observado un aumento importante de lesiones del ligamento cruzado anterior de la rodilla o de lesiones de estrés en los huesos en los niños.

“Se debe tener en cuenta que el aparato locomotor del niño es diferente al del adulto”, continúa el especialista, “y que presenta condiciones estructurales y funcionales muy particulares, como la del cartílago en crecimiento, que está presente en la fisis de los huesos y en la unión tendón-hueso. También hay una mayor elasticidad de ligamentos y tendones, la masa muscular que suele ser variable en elasticidad y la fuerza según la edad del niño o niña y, por supuesto, las proporciones corporales”.

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A medida que el aparato locomotor va madurando en los diferentes momentos de la etapa de crecimiento, van dándose importantes diferencias en la elasticidad de los músculos, tendones, ligamentos y cambios de las estructuras cartilaginosas. Hasta este momento, las lesiones musculares eran muy raras en los niños, pero cada vez se diagnostican con más frecuencia debido a la probable fatiga muscular. “Hasta ahora las zonas más vulnerables a las demandas mecánicas de tracción y compresión son el cartílago de crecimiento que está en los huesos, el cartílago articular y de las apófisis (unión tendón-hueso)”, indica el doctor.

Según el cuadro clínico y la aparición de los síntomas, las lesiones en niños pueden ser agudas, se presentan como un dolor intenso tras una acción deportiva, como puede ser chutar la pelota o en un sprint; o subagudas que se deben a un acúmulo de microlesiones y microtraumatismos de repetición que, a veces, se pueden identificar como lesiones de sobrecarga.

Controlar las horas de entrenamiento

Se ha observado que los momentos en los que se producen las lesiones más importantes en aparato locomotor en niños suelen estar relacionadas con picos de crecimiento, actividad deportiva repetida y mayor intensidad de esta. “En los picos de crecimiento”, explica el doctor Gudelis, “los huesos suelen crecer más rápido que el resto de las estructuras del aparato locomotor, como pueden ser los músculos y los tendones. Y, en este momento, suele observarse un aumento de las lesiones en los niños, con lo que las cargas de exposición del deporte deben ser mejor controladas”.

El número de entrenamientos semanales y de partidos los fines de semana suelen estar relacionados directamente con el aumento de las lesiones. Cuando un niño es bueno en su deporte, es habitual que se le doble el entrenamiento, lo que se traduce en entrenar con su equipo y después hacerlo con otro equipo de mayor categoría. Lo mismo ocurre con las competiciones los findes: el niño compite con su categoría y después con la de mayor nivel o edad. Si se da esta situación, el niño está expuesto a una carga mayor de actividad física que no le permite recuperarse después del esfuerzo. “Esta exposición desproporcional de actividad deportiva puede causar lesiones en las zonas de inserción de grandes músculos, llamadas apófisis. También se observa un aumento importante de lesiones de estrés óseo, que son lesiones relativamente poco frecuentes en los niños”.

Para el diagnóstico es esencial una buena historia clínica acompañada de una exploración médica y la realización de pruebas complementarias para confirmar o descartar la patología. En el caso de que haya lesión, tan pronto como sea posible hay que iniciar el tratamiento más indicado, en el que "el abordaje debe ser multidisciplinar", apunta el especialista.

Finalmente, aunque podemos observar una cierta relación entre la práctica deportiva y las lesiones de crecimiento en los niños, no hay que ignorar los beneficios físicos para el desarrollo del aparato locomotor y los psicológicos, que pueden ayudar al niño a crecer como persona. “Pero también está claro que estas lesiones en la mayoría de los casos se pueden prevenir: si practicamos deporte teniendo en consideración el desarrollo del aparato locomotor y se aplican las cargas adecuadas de actividad física y deportiva con descansos para una buena recuperación”, concluye el especialista.

*El Confidencial, en colaboración con Quirónsalud, presenta una serie de artículos con información práctica, consejos y recomendaciones para practicar deporte que mejore nuestra salud y bienestar. Si tienes alguna duda sobre esta temática o quieres más información, puedes contactar con la Clínica Teknon​.