Estas cabinas de IA quieren convertirse en el médico del futuro

Sacas el móvil, abres una app y una cabina completamente automatizada te da la bienvenida. Dentro, una pantalla permite seleccionar entre varios tipos de diagnósticos médicos. Un poco más adelante, aparece una butaca rodeada de dispositivos; entre ellos, reposabrazos con sensores para las manos. No hay nadie más que tú en la sala, solo una inteligencia artificial haciéndote preguntas (y pruebas) para identificar si tienes algún problema de salud. Esa es la propuesta de Forward Health, una startup de inteligencia artificial aplicada a la medicina. Este miércoles, ha presentado CarePod, el habitáculo con el que quiere marcar el futuro de las consultas, y anunciado una ronda de financiación de 100 millones de dólares.

La empresa, fundada en 2016, ya había lanzado distintos productos de IA relacionados con los diagnósticos médicos, pero ha sido ahora cuando ha aunado todos sus hallazgos en esta cabina. Según se ha podido ver en las demos, los servicios que ofrece son el escaneo de cuerpo completo, análisis cardiaco, pruebas de tiroides, presión arterial, control de peso, detección de diabetes, prueba de covid o detección de VIH, entre otros.

De este modo, la cabina también está capacitada para tomar muestras de la garganta, medir la presión arterial o extraer sangre. Para cada caso, aparece un brazalete, hisopo o el dispositivo que sea necesario. Una vez se hace el diagnóstico, aparece en pantalla. Y si se requiere mayor profundidad, un equipo de médicos —cuentan con un centenar en plantilla— interviene de forma remota y puede, por ejemplo, mandar la impresión de una receta.

Una de las ideas fuerza de esta tecnológica, según han explicado, es que no tiene sentido esperar durante horas en una consulta de atención primaria. En declaraciones a TechCrunch, el consejero delegado y fundador de Forward Health, Adrian Aoun, ha indicado que está tratando de "migrar lentamente todo, desde un médico y una enfermera hasta el hardware y software". "Ni siquiera creemos que tenga que existir una consulta médica. Creemos que es cosa del pasado", asegura el también ingeniero informático, que asegura que es "como si estuvieras sentado dentro de un iPad gigante".

La empresa ya cuenta con sedes en ciudades como Los Ángeles, Nueva York, Chicago y Washington, aunque las instalaciones son mucho más rudimentarias de lo que plantean ahora. Estas consultas, muy parecidas a las de toda la vida, llevaban a cabo tareas médicas de todo tipo, como escáneres cutáneos o corporales, para ir recopilando hasta medio millar de datos biométricos. Después, en plena pandemia, también lanzaron una serie de productos que permitían la atención remota de pacientes. Todo era un ensayo para ir desarrollando CarePod, su gran proyecto.

Así, otro de los puntos fuertes de Forward Health es su modelo de lenguaje, que aseguran que es capaz de comprender los últimos avances científicos de los artículos académicos según se publican. De hecho, incluso es capaz de generar un árbol de decisiones a partir de ese análisis. No obstante, todo ese proceso también cuenta con una revisión profesional posterior de los médicos en plantilla.

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El modelo de negocio, que por ahora no cuenta con acuerdos con seguros médicos, se basa en la suscripción y aseguran que no entrarán en la venta de datos personales. Por el pago de 99 dólares mensuales, los usuarios pueden acceder a todas las funciones, que también incluyen las consultas online con médicos a través de una aplicación.

El CarePod, eso sí, es una iniciativa que solo puede entenderse en un país con un modelo sanitario como el de Estados Unidos, donde está previsto que se instale en lugares como oficinas, gimnasios o centros comerciales. Para el lanzamiento, van a instalar 25 cabinas, pero la idea es que haya un total de 3.200 de aquí a un año.

Además de la ronda mencionada de 100 millones de dólares, Forward Health acumula ya un total de 650 millones de financiación. Eso es gracias a que entre sus inversores y asesores están algunos de los pesos pesados de Silicon Valley, como los exconsejeros delegados de Google y Yahoo Erich Schmidt y Marissa Mayer, respectivamente. En su consejo asesor también se sientan grandes nombres de fondos de inversión como Founders Fund, Khosla Ventures o Inovia Capital.