Hermeus Halcyon: de Madrid a Nueva York en menos de lo que dura un partido de fútbol

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Sorprendentemente, han pasado casi 20 años del último vuelo supersónico comercial, que fue llevado a cabo el 26 de noviembre de 2003. El protagonista fue el Concorde, que se encontraba en clara decadencia desde que el 25 de julio del año 2000 una unidad de Air France sufriese un trágico accidente que le costó la vida a las 109 personas que iban a bordo y a otras cuatro que se encontraban en tierra.

Sin embargo, el sueño de los viajes hipersónicos parece ser la obsesión de la empresa estadounidense Hermeus, que está desarrollando un avión comercial que hará que la velocidad máxima alcanzada por el Concorde (2.172 km/h) parezca ridícula. Su nombre es Halcyon y estará listo para la década de 2030. Si todo va como se espera, alcanzará el Match 5, es decir, multiplicará por cinco la velocidad del sonido (1.234,8 km/h).

Esto quiere decir que, como mínimo, el Hermeus Halcyon volará a 6.174 km/h. Tendrá capacidad para un máximo de 120 pasajeros y dispondrá de una estructura fabricada a base de titanio y aluminio. Además, volará a 90.000 pies de altura (algo más de 27.000 metros) o, lo que es lo mismo, en plena estratosfera. Será capaz de cubrir una distancia máxima de 7.400 kilómetros.

Mucho camino por recorrer

En total, Hermeus calcula que su avión hipersónico sea capaz de cubrir sin problemas hasta 125 rutas transoceánicas. Sin embargo, todavía falta para eso. La compañía tiene previsto iniciar sus pruebas de vuelo usando el prototipo Hermeus Quaterhorse MK0, cuya responsabilidad es determinar que la tecnología de ciclo combinado que ha desarrollado es realmente eficaz. Pasar del modo turborreactor convencional al modo estratorreactor ha sido la principal dificultad con la que se ha encontrado la industria aeronáutica a la hora de fabricar este tipo de aeronaves.

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Por su parte, el Hermeus Quaterhorse MK1 será el primer prototipo que despegará el tren de aterrizaje de la pista de despegue y realizará un vuelo a velocidades convencionales, mientras que su sucesor, el Quaterhorse MK2, será el responsable de realizar el primer vuelo hipersónico. Después, la empresa empezará a operar el Quaterhorse MK3, que será una versión reducida del Halcyon con capacidad para 20 pasajeros y una velocidad limitada a Match 4 (en torno a 5.000 km/h).

Llegados a este punto, Hermeus espera empezar a fabricar y comercializar su Halcyon a las principales aerolíneas del mundo. Para hacernos una idea de su velocidad, el Concorde podía cubrir la ruta Madrid-Nueva York en 3 horas y 30 minutos, aproximadamente (5 horas menos que las requeridas en la actualidad). Sin embargo, este avión hipersónico tardará en torno a 90 minutos. Efectivamente, lo mismo o incluso menos que un partido de fútbol.