Las primeras fotos del nuevo misil hipersónico de la Fuerza Aérea de EEUU

Por primera vez, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha mostrado su misil hipersónico, aunque de cerca y sólo a trozos para posiblemente evitar el espionaje de China y Rusia. Lo han hecho en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California. El misil es el resultado de años de investigación, desarrollo y pruebas de armas hipersónicas en colaboración con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Mirando la escala del misil, es sorprendentemente enorme.

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Jesús Díaz

El diseño del misil está claramente relacionado con el programa Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC) de DARPA. Las fotos muestran un arma de dos etapas: un propulsor químico en la parte posterior y una sección delantera más estrecha con alerones. En este diseño, el propulsor inicial acelera el misil a la velocidad en que un motor scramjet se activa, acelerando a velocidades hipersónicas.

Según apunta la publicación de defensa The WarZone, el Teniente Coronel Jeffrey Komives y especialista del programa de armas hipersónicas fue el que ofreció detalles sobre el Misil de Crucero Hipersónico de Ataque a las tripulaciones de bombarderos B-1 Lancer, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress, así como el cazabombardero F-15E Strike Eagle, que serán los aviones encargados de lanzar este tipo de misiles. La Fuerza Aérea ha subrayado en este acto la importancia de las armas hipersónicas para la defensa de los EEUU.

Rumbo de colisión con China

Mientras el nuevo orden mundial se afianza, con una nueva división bipolar, esta vez con bandos liderados por EEUU y China, el desarrollo de armas hipersónicas se ha convertido en un área de interés creciente para las principales potencias militares del mundo. China dio el pistoletazo de salida mostrando al mundo capacidades hipersónicas avanzadas y estableciendo un nuevo estándar en la carrera armamentística. Según informes del Pentágono, China no solo ha lanzado un vehículo hipersónico que puede maniobrar a velocidades cinco veces superiores a la del sonido, sino que este vehículo también ha sido capaz de lanzar su propio misil hipersónico en pleno vuelo. Esta hazaña fue descrita por expertos estadounidenses como algo "inaudito e inexplicable".

Estados Unidos, mientras tanto, ha sufrido innumerables retrasos y todavía no tiene un misil 100% operativo aunque fue este país quien estaba a la cabeza de estas investigaciones hace apenas una década.

Aunque, basándose en las imágenes proporcionadas, es difícil determinar con certeza si el misil presentado por la Fuerza Aérea es directamente el resultado del programa, los expertos consultado por The WarZone afirman de que podría ser el producto del Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC) de DARPA, en el que la Fuerza Aérea ha participado activamente. Además, el misil podría haberse beneficiado de pruebas anteriores del vehículo hipersónico experimental HyFly 2 de Boeing y del trabajo realizado a través del experimento de investigación de vuelo integrado Southern Cross (SCIFiRE) entre Estados Unidos y Australia.

DARPA, por su parte, sigue avanzando con nuevos programas posteriores a HAWC, denominado Más Oportunidades con HAWC (MoHAWC en sus siglas inglesas), que tiene como objetivo continuar impulsando este tipo de tecnología.

La Fuerza Aérea anunció el año pasado que Raytheon, en cooperación con Northrop Grumman, había sido seleccionada como ganadora del programa HACM. Ahora esperan que entre en servicio y su despliegue operativo comience a partir de 2027.