Von der Leyen pone a su 'hombre para todo' al frente de su campaña para la reelección

Nadie duda de quién es el lugarteniente de Ursula von der Leyen. Todo lo que tiene que ver con la presidenta de la Comisión Europea pasa por las manos de Björn Seibert, hasta ahora su jefe de gabinete. Entender cómo Von der Leyen se ha convertido en una de las personas más poderosas de la Unión Europea requiere entender el papel de Seibert, su capacidad de trabajo, similar a la de su jefa, sistemática, permanente y ambiciosa. Ahora, el nuevo encargo que Von der Leyen ha hecho a su mano derecha, que dirija su campaña para lograr su reelección al frente de la Comisión Europea, genera muchas dudas en Bruselas: ¿quién va a estar realmente al cargo del Ejecutivo comunitario? ¿Se va a notar la marcha de Seibert? ¿Tiene sentido que él vaya a dirigir una campaña fantasma?

Von der Leyen confía en muy pocas personas. Cuando fue elegida presidenta de la Comisión Europea armó un círculo estrechísimo de colaboradores que han sido el núcleo duro de este lustro en un Ejecutivo comunitario que ha sido muy presidencialista y muy vertical: la inmensa mayoría de comisarios han quedado ensombrecidos tanto por Von der Leyen como por el grupo de personas que le rodean en su oficina. Muchas de ellas, a pesar del gran número de funcionarios europeos a su disposición, con amplísima experiencia en la capital comunitaria, las llevó desde Berlín, desde el ministerio de Defensa que había dirigido en los últimos años cuando fue nominada por sorpresa en julio de 2019 para dirigir la Comisión.

Seibert, que también trabajaba para ella durante su etapa como ministra de Defensa, es la pieza clave de ese pequeño grupo. Rozando la adicción al trabajo, identificado como un 'workaholic' de manual por algunos dentro de la Comisión, Seibert se ha volcado por completo en su papel desde el año 2019, anteponiendo su puesto a todas las demás consideraciones, incluidas las personales. En cierto modo, era el reflejo de una jefa, Von der Leyen, que hizo construir un apartamento en el Berlaymont, sede de la Comisión Europea, para estar totalmente focalizada en el trabajo. Detrás de los grandes éxitos de Von der Leyen, como la compra conjunta de vacunas contra el coronavirus, o detrás de la estrategia del Ejecutivo comunitario en la cuestión ucraniana, especialmente en la cuestión de las sanciones, está la figura de su jefe de gabinete, que ha desarrollado unos vínculos muy estrechos con la Casa Blanca.

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La presidenta más atlantista que se recuerda en la Comisión Europea moderna tiene a un jefe de gabinete que es uno de los personajes de peso más atlantistas que se recuerdan también en la llamada "burbuja de Bruselas". Hasta en su estilo: casi siempre en traje, pero casi siempre también con deportivas. Seibert estudió en Harvard y luego trabajó en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde se especializó en temas de seguridad y defensa, precisamente un asunto que se volvió clave a raíz de la invasión rusa de Ucrania. En las primeras oleadas de sanciones, Seibert mantenía un contacto permanente con el viceconsejero de Seguridad Nacional centrado en Asuntos Económicos de la Casa Blanca, Daleep Singh, que abandonó el cargo pocos meses después y que acababa de volver a ese mismo puesto en febrero de 2024. El vínculo personal entre Singh y Seibert era un activo importante para una Comisión Europea que, incluso en los años de la administración de Joe Biden, ha seguido teniendo que gestionar tiranteces con Washington en cuestiones comerciales y económicas.

¿Jefe de campaña?

La marcha de Seibert genera muchas dudas, precisamente por el papel tan importante que ha desempeñado en los últimos años. Al anunciarse la excedencia no quedó claro cuánto tiempo duraría, aunque la Comisión Europea señala que solamente hasta después de las elecciones europeas que se celebran entre el 6 y el 9 de junio. Sin embargo, algunos en Bruselas se preguntan cuál es la razón real detrás de este movimiento. Porque, ¿realmente está Von der Leyen en campaña?

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La presidenta de la Comisión Europea fue elegida en el Congreso Electoral del Partido Popular Europeo (PPE) como la "spitzenkandidat" o candidata principal de los democristianos europeos de cara a las elecciones de junio. En otras palabras: será la candidata que el PPE defienda para ser presidenta de la Comisión Europea en la legislatura 2024-2029. Pero la realidad es que entre ahora y el 6-9 de junio Von der Leyen tendrá una campaña inusual. La alemana seguirá centrada en su puesto como presidenta del Ejecutivo comunitario, y aunque sea la candidata principal del PPE no se presenta a las elecciones, es decir, no aspira a obtener un escaño en la Eurocámara.

Por lo tanto, Von der Leyen no tiene que hacer campaña para ganarse el voto de los ciudadanos. Su electorado particular son los veintisiete jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea, que son los que nominan al candidato a presidir la Comisión, que luego tiene que recibir el visto bueno de la Eurocámara. Eso, ganarse la confianza de los suficientes líderes, es la verdadera campaña de la alemana. Y aunque Von der Leyen querría tenerlo todo atado y bien atado cuando a mediados de junio los líderes empiecen a discutir sobre si reelegir a Von der Leyen o no para dirigir la Comisión, lo cierto es que esa campaña tendrá que ser especialmente intensa a partir del 10 de junio… justo cuando Seibert regresa a ser jefe de gabinete.

Además, Von der Leyen no tendrá fácil construir una mayoría estable en el Parlamento Europeo que vote a su favor. La alemana ha hecho muchos enemigos en el último lustro, y ya en 2019 solamente salió elegida por nueve votos. Cada escaño contará y será complicado obtenerlo. Sin embargo, para esta etapa crucial, tanto a la hora de cortejar a los líderes, Von der Leyen no tendrá ya a Seibert en su equipo de campaña, aunque los conocedores de las difíciles negociaciones con la Eurocámara consideraban que el perfil de su jefe de gabinete, muy técnico, quizás no era el más adecuado para una negociación tan política.

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También generan dudas los dos próximos meses sin Seibert a los mandos de la Comisión, ya que prácticamente todo pasaba por sus manos. Von der Leyen ha escogido al irlandés Anthony Whelan, asesor de asuntos digitales en el gabinete desde 2019, para que ocupe temporalmente el puesto de jefe de gabinete, y a Fernando Andresen Guimaraes, Consejero Diplomático de Von der Leyen, será "sherpa" de la presidenta para el G20 y el G7 durante el tiempo en el que Seibert esté fuera. La buena noticia es que, en principio, la legislatura está en sus últimos estertores, ya no se va a legislar más y la Comisión entra en hibernación hasta después de las elecciones. La marcha de Seibert no hace más que confirmar que el Ejecutivo comunitario da por finalizada su labor política en los próximos dos meses y si no hay una enorme e imprevista crisis, Whelan no tendrá que ocupar los zapatos del hasta ahora jefe de gabinete de Von der Leyen.

Sin embargo, su salida del gabinete y las expectativas que ha generado de que la agenda se frene por completo muestra hasta qué punto la Comisión Europea se ha centralizado por completo alrededor del equipo de Von der Leyen. Aunque es normal que en los últimos meses de legislatura haya mucha menos actividad, la sensación es de que esta vez va a ser especialmente agudo, precisamente por lo vertical que es el organigrama de esta administración.