Qué lecciones puede aprender Occidente del motín de Wagner

El líder ruso, Vladímir Putin, ha sufrido quizás el mayor desafío a su autoridad en los casi 25 años que lleva en el cargo. La acción armada de la empresa militar privada Wagner, bajo el mando de su líder, Yevgeny Prigozhin, llegó a unos 200 kilómetros de Moscú, derribando siete aviones y matando a 13 militares rusos por el camino.

La crisis permite comprender los niveles de la política, la seguridad y la sociedad. Para Occidente, el enfrentamiento debería alertar a los responsables políticos sobre la posibilidad de una mayor desestabilización del sistema político ruso, incluso de disturbios armados más violentos. Deberían planificar para tales escenarios y apoyar a los activistas de la sociedad civil rusa.

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Política

Ni un solo miembro de la élite rusa apoyó públicamente a Prigozhin. El sábado por la noche, varios gobernadores regionales y miembros de la élite federal habían respaldado públicamente a Putin. Esto demuestra los límites de la oposición a Putin en las altas esferas. Sus respuestas variaron, pero en lugar de volverse contra el líder, los miembros de la élite permanecieron en silencio, dieron largas a la expresión de su apoyo o respaldaron abiertamente al presidente.

Seguridad

Putin cometió un error estratégico al permitir que Wagner evolucionara y floreciera durante tantos años. Lo permitió a cambio de una negación plausible de las acciones de Rusia en África y Oriente Medio, donde Wagner ha ayudado a regímenes locales ofreciendo asistencia paramilitar de seguridad en países como Siria, Libia y la República Centroafricana, y promoviendo campañas de desinformación en Madagascar y Malí. En una ocasión, Wagner incluso luchó junto a las fuerzas de paz de la ONU para repeler un ataque en Bangui. Putin permitió a Prigozhin ampliar sus fuerzas tanto en tamaño como en calidad. En Ucrania, Wagner recibió modernos tanques, artillería y sistemas de defensa antiaérea, así como miles de presos de las cárceles rusas. Esto permitió a Rusia obtener ganancias operativas a corto plazo. Todo ello se tradujo en la presencia de una fuerza de combate bien armada y experimentada que el Estado ruso no controlaba.

Wagner era, por tanto, un cuerpo extraño en los sistemas político y de seguridad rusos. Nunca antes los gobernantes rusos habían proporcionado tanto poder a un grupo armado cuasi institucionalizado. A pesar de su ineficacia, el sistema ruso está relativamente burocratizado, con normas y organizaciones formales que actúan como canales y límites para la acción política. Prigozhin existía fuera de los límites de este sistema.

Las diversas fuerzas de seguridad de Rusia permanecieron leales a los dirigentes civiles. Wagner se apoderó del cuartel general del Distrito Militar Sur, pero esto no provocó disturbios más amplios ni desestabilización en los frentes. Ni un solo oficial ruso en funciones se unió a Wagner. Y ello a pesar de la aversión en las filas por el jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, y aún más por el ministro de Defensa, Sergei Shoigu. Al final, el episodio demostró la continua subordinación de los militares a los dirigentes civiles.

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El sector de seguridad ruso carece desesperadamente de iniciativa y coordinación. Durante casi 24 horas, las tropas de Wagner pudieron desplazarse con relativa libertad, con solo un puñado de casos de enfrentamiento, que procedieron de la fuerza aérea rusa. Prigozhin eludió las bases militares, policiales y del FSB rusas sin que esas unidades intentaran detenerle. Esto pone de manifiesto la fragilidad del sistema político ruso. A falta de una clara toma de decisiones ejecutivas desde el centro en las primeras horas del motín, es probable que los responsables más locales se limitaran a no hacer nada en lugar de utilizar la iniciativa y actuar de forma autónoma.

Sociedad

La sociedad rusa permaneció en gran medida pasiva ante el desarrollo de los acontecimientos; algunos parecían mostrar curiosidad por lo que estaba ocurriendo, pero poco más que eso. Al carecer de un liderazgo independiente capaz, los grupos de la sociedad civil rusa no pudieron actuar por su cuenta y aprovechar el impulso cuando el sistema político estaba sometido a tensiones como nunca antes. Al mismo tiempo, los grupos de la sociedad supuestamente pro-Putin, como los populares grupos proguerra de las redes sociales, los movimientos juveniles afiliados al Gobierno o incluso la veterana ONG La Hermandad de la Batalla, no se pusieron detrás del presidente antes de que los dirigentes rusos respondieran oficialmente el sábado. Las respuestas públicas al incidente sugieren más bien que el apoyo al Kremlin procede principalmente de la aceptación pasiva del status quo y no de un movimiento social a favor de Putin. Los rusos tienden a abstenerse de la participación política activa, incluidas las protestas, y en su lugar se adaptan a las diversas circunstancias, ya sea la represión política, el conflicto en Ucrania, la movilización militar o los casos de revuelta antisistémica, como el reciente motín y las protestas democráticas pacíficas.

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Lecciones para Occidente

Estar preparados para evitar que la evolución interna de Rusia les pille desprevenidos, los Estados europeos y sus aliados deberían emprender serios juegos de escenarios estratégicos a largo plazo. En Rusia, nada cambia para siempre hasta que todo lo hace en un momento. La elaboración de respuestas a los distintos escenarios posibles ayudará a los líderes políticos occidentales a estar en la mejor posición posible para tomar sus propias decisiones.

Apoyar a la sociedad civil rusa y a los políticos democráticos. Los responsables políticos europeos deben garantizar que los proyectos de promoción de la democracia comprometan a los líderes políticos y de la sociedad civil alternativa rusa con una agenda positiva y ayuden a los líderes sensatos. La guerra de Rusia en Ucrania hace difícil imaginar que los rusos democráticos puedan centrarse en otra cosa. Pero a ese 25% de rusos que dicen que les gustaría participar más activamente en política hay que hacerles sentir que su compromiso marcará la diferencia. Este mensaje debe transmitirse en términos sencillos, adaptados al contexto local y compartidos por los activistas que permanecen en Rusia.

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Los políticos europeos deberían asegurarse de que los líderes de la sociedad civil rusa y los políticos democráticos participen en los ejercicios de juego de escenarios para que puedan compartir su experiencia y fomentar la confianza entre ellos. Durante el motín de Wagner, las respuestas de la oposición rusa variaron en naturaleza y mensaje, y muchas se produjeron solo después de que el levantamiento hubiera amainado. Mikhail Khodorkovsky apoyó públicamente la acción armada y pidió a otros que le ayudaran. La red de base Movimiento Feminista contra la Guerra se mostró contraria a apoyar a los mercenarios. Maria Pevchikh, directora de la Fundación Anticorrupción del líder de la oposición Alekséi Navalni, siguió su ejemplo. Sin embargo, al igual que las élites, ninguna consiguió sacar provecho del incidente. Si quieren lograr el cambio que desean en Rusia, tendrán que empezar ahora a pensar en cómo sacar partido de futuros acontecimientos de este tipo.

*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Kirill Shamiev y titulado Be prepared: Lessons for the West from the Wagner mutiny.