Las Big Tech dejan de hacer el indio y eso será bueno para su cotización

La era de los "moonshots" ha terminado (por lo general). Este año, las empresas tecnológicas están adoptando un enfoque más terrenal.

Los gráficos de las acciones explican el cambio de actitud en los consejos de administración y cuentan la historia tras una subida y una caída épicas impulsadas por el covid. El Nasdaq, con un elevado peso de la tecnología, cayó un 33% el año pasado, su peor resultado desde 2008. Las grandes tecnológicas, que han pasado los últimos años invirtiendo en grandes sueños, están empezando a pensar en pequeño. El año pasado, más de 1.000 empresas tecnológicas despidieron a parte de su plantilla, lo que supuso la pérdida de más de 150.000 puestos de trabajo, según un recuento de layoffs.fyi. Es una cifra alarmante que podría empeorar: más de 23.000 trabajadores del sector tecnológico han sido despedidos en lo que va de año hasta el 13 de enero, según la misma plataforma.

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Muchos de estos trabajadores fueron contratados por primera vez bajo el supuesto erróneo de que el auge pandémico de la demanda se convertiría en la nueva normalidad. Pero un buen porcentaje eran empleados antiguos que trabajaban en proyectos que, dado el actual entorno de mercado, van desde la irresponsabilidad fiscal a proyectos que quedan fuera del ámbito de la empresa matriz.

Meta Platforms y Amazon.com son los ejemplos más destacados, ya que han recortado un total de 29.000 trabajadores hasta la fecha. Meta aún se tambalea por la caída de la publicidad en línea y los miles de millones de dólares que su director ejecutivo, Mark Zuckerberg, está invirtiendo en un nuevo mundo virtual conocido como el Metaverso. Amazon está haciendo frente a una desaceleración del comercio minorista en parte mediante la reducción del gasto en áreas de negocio no rentables, como sus productos electrónicos controlados por Alexa.

El director de Tecnología de Meta, Andrew Bosworth, escribió en un memorando interno a finales del año pasado que su empresa había "resuelto demasiados problemas mediante ampliaciones de la plantilla", según un boletín publicado recientemente por The Verge. Añadió que el aumento de personal conlleva gastos generales, lo que "hace que todo sea más lento".

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A pesar de sus ambiciones virtuales, que pregonó a los cuatro vientos, Meta declaró el mes pasado en una publicación en su blog que sigue dedicando el 80% de su inversión total a mejorar su propio negocio tradicional. En la reciente entrevista de The Verge, Bosworth reconoció que Meta está "cambiando de estrategia de inversión", hasta el punto de que algunos proyectos tienen que demostrar su valor antes para justificar su elevado gasto.

Los recortes también parecen haber llegado a la fábrica original de “moonshots”: The Wall Street Journal informó de que Alphabet, matriz de Google, despedirá a más de 200 empleados en su unidad Verily Life Sciences, además de otros 40 en su empresa de software de robótica Intrinsic. Ambas forman parte del segmento “Otras Apuestas” de Alphabet, que acumuló pérdidas operativas de 5.900 millones de dólares en los últimos cuatro trimestres, mientras que apenas generó 1.000 millones de dólares en ingresos.

Es poco probable que estos recortes sean los últimos en la matriz de Google, que incorporó a más de 30.000 nuevos empleados en los nueve primeros meses de 2022, incluso cuando su propio negocio publicitario ya había empezado a ralentizarse.

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Las empresas tecnológicas más pequeñas también se resienten. El director ejecutivo de Redfin, Glenn Kelman, admitió recientemente al Journal que si pudiera retroceder en el tiempo 18 meses, aconsejaría a las empresas que buscan ganancias que "dejen de hacer el indio".

Habla por experiencia: la agencia inmobiliaria despidió al 13% de su plantilla y cerró su negocio automatizado de compraventa de viviendas a finales del año pasado tras considerar que la operación era demasiado arriesgada y cara para continuar. Esto se produjo tras un segundo trimestre en el que su negocio de iBuying había crecido hasta representar más del 40% de sus ingresos totales. Citando estrategias viejas de cara al año nuevo, Kelman estableció en el informe del tercer trimestre de su compañía que Redfin "tendrá más efectivo y venderá más propiedades" centrándose en su audiencia en línea y en mejores servicios de corretaje.

Su competidor, Zillow, abandonó su propio negocio de iBuying un año antes que Redfin por razones similares. Desde entonces, se ha centrado en encontrar mejores formas de ayudar a sus clientes a comprar y vender las casas de otras personas. Ahora utiliza la inteligencia artificial para cosas como ayudar a los buscadores de apartamentos a ver las viviendas disponibles en los edificios de Nueva York por los que pasan y ayudar a los vendedores a generar planos de planta para los anuncios en línea basándose en fotos. Zillow también está integrando su tecnología en un producto actualizado para reforzar el negocio de los agentes tradicionales.

La agencia inmobiliaria despidió al 13% de su plantilla y cerró su negocio automatizado de compraventa de viviendas a finales de 2022

Un sector que durante mucho tiempo ha trabajado para irrumpir con novedades se centra ahora en mejorar lo que ya existe. En la industria de los viajes compartidos, Uber Technologies ha añadido las reservas de taxis a su plataforma en muchas ciudades, con lo que básicamente está regalando clientes a la competencia (pero no sin quedarse un porcentaje de los beneficios, claro). En Gran Bretaña, los usuarios de Uber también pueden reservar trenes, autobuses y coches de alquiler a través de su aplicación. Con Uber Explore, los usuarios de varias ciudades pueden incluso reservar restaurantes y experiencias.

Reinventar la rueda es cosa del año pasado. Las mejores inversiones tecnológicas de 2023 podrían ser empresas que se contenten con gastar su dinero en engrasar el mecanismo.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal