El otro Rodri, la joya del fútbol español que no vieron el Real Madrid, Atleti y Barça

Rodri, el nombre de moda en el fútbol español. Rodrigo Hernández Cascante acabó esta temporada con el gol que le dio al Manchester City la Champions y como campeón de la Liga de Naciones. El centrocampista madrileño fue nombrado el mejor jugador del torneo. El Rodri mayor, el que juega con Luis de la Fuente, es una estrella de primer nivel mundial. El mejor futbolista español. No hay dudas. El otro Rodri juega en el Betis y en la Selección española Sub-21. Es uno de los talentos emergentes de nuestro fútbol y en el debut de España contra Rumania en el Europeo Sub-21 dio una exhibición. Fue elegido como el mejor del partido.

Se llama Rodrigo Sánchez Rodríguez, es de Talayuela (Cáceres), tiene 23 años y una pintaza de futbolista. Es un jugón que ha ido puliendo Manuel Pellegrini los dos últimos años y está llamado a ser una de las estrellas de presente y futuro del Betis. El extremeño es un mediapunta zurdo, habilidoso, rápido y desequilibrante. Tiene un enorme potencial que acaba de corroborar en el primer partido de la Selección que dirige Santi Denia con victoria contra Rumanía. Es el 10 de la Rojita, un futbolista con chispa, vértigo y mucha personalidad.

Rodri Sánchez ha tenido que picar mucha piedra hasta llegar a disfrutar de sus mejores momentos en el primer equipo del Betis y con la Selección Sub-21. Detrás está el esfuerzo de los padres. Rodri es un caso curioso. Ha pasado por las mejores canteras de España, ha tenido que hacer muchos kilómetros y sufrir lo que es estar lejos de la familia, de casa. Hasta que un día, con 16 años, los padres se desplazaron a Sevilla para que entrara en la cantera del Betis. Aquí encontró su sitio, su club, los técnicos que le han dado lo que necesitaba. Confianza.

La prueba del Real Madrid

Desde los 10 años, empezaron los largos viajes de Rodri. Su padre le llevó a hacer una prueba con el Real Madrid. Logró quedarse unas semanas entrenando, pero no les convencía del todo, y los técnicos eligieron que jugara en el Canillas. Pasó un año y se fue al Atlético de Madrid. Hizo una buena temporada, pero le faltaba algo importante. No estaba en la residencia. Tenía que ir a entrenar cuatro días a la semana y viajaba desde Talayuela a Madrid. 400 kilómetros de trayecto. Una paliza. Le llegó el interés del Espanyol, algo que le cuadraba porque le ofrecieron entrar en la residencia. En Barcelona, demostró su nivel y se lo quitó el Barça. A Rodri le faltaba encontrar la estabilidad. Pasó al Deportivo, un cambio radical, que duró poco por la falta de adaptación. Era ya un talento prometedor, pero le costó el día a día en A Coruña y regresó a Talayuela.

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Necesitaba estar cerca de la familia, de los amigos, de su gente. Hasta que apareció el Betis y lo llamó para llevarlo a su cantera. Sus padres se trasladaron a Sevilla, encontró la estabilidad, la alegría, y empezó a fluir un talento que ha llegado al primer equipo. Manuel Pellegrini ha apostado por una joya que hizo debutar en un partido contra el Barça en el Camp Nou. Fue el 7 de noviembre de 2020 y salió por Canales. Rodri ya entraba en los planes del primer equipo.

Su progresión le ha llevado a hacer uno de los mejores partidos de esta temporada en la visita del Real Madrid al Villamarín. Pellegrini le dio la titularidad y tuvo una actuación muy destacada, compitiendo contra Kroos y Tchouaméni. Rodri tiró la puerta del primer equipo. Quedó demostrado que es un futbolista para jugar muchos años en el fútbol profesional. La apuesta del Betis, su explosión, influye en que el club verdiblanco no se haya planteado el fichaje de Dani Ceballos.

Rodri Sánchez cogerá más peso en los planes de Pellegrini con la salida de Joaquín. Es una joya por la que se han interesado en la Premier, pero se niega a salir. "Ningún equipo me ha dado la confianza del Betis", repite. Tiene contrato hasta junio de 2026 y 40 millones de euros de cláusula. No hay que preocuparse porque solo piensa en verdiblanco. El otro Rodri, el de la sub-21, es una de las sensaciones del fútbol español y de la Eurocopa.