Qatar y la primera prueba de fuego para solucionar el problema de los límites de pista

El Gran Premio de Qatar, que se celebra este fin de semana, va a tener uno de sus puntos de interés en comprobar la efectividad del bordillo lateral de pista 'Misano 20', que es como se conoce este sistema. Su objetivo: evitar el uso y abuso de las escapatorias de asfalto. Ante la creciente dificultad de controlar a los pilotos para que compitan dentro de los límites del trazado, así como las dificultades de los comisarios en definir lo que es o no penalizable, era obligado buscar un sistema seguro y efectivo para poner fin al problema. La posible solución, sin embargo, no viene de la Fórmula 1, sino del mundo de las motos. Su diseño ha generado mucha controversia, pero habrá que esperar a que caiga la bandera a cuadros el domingo para juzgar esta innovación con cierto criterio.

Las escapatorias de asfalto, sustituyendo a las de grava, es innegable que han supuesto un buen avance en la seguridad de las competiciones automovilísticas. Para los propietarios de los circuitos también ha resultado de gran ayuda, pues la actividad durante el día en sus instalaciones se interrumpía mucho menos. Adiós a las tediosas interrupciones cada vez que había salidas de pista, los equipos felices también porque sus coches salían mucho menos dañados y los pilotos en general satisfechos también porque se sentían más seguros. Pero como ocurre con muchas buenas medicinas, también hay contraindicaciones.

Un sistema disuasorio

Antiguamente, un piloto sabía que pasarse literalmente de la raya le suponía un abrupto fin de fiesta. Pero en la actualidad, salirse de pista, a menudo no solamente no perjudica, sino que muchas veces resulta el medio ideal para atajar u obtener una ventaja. El esperpento vivido en el Gran Premio de Austria, con una catarata incesante de penalizaciones, demostró que mientras no exista algo verdaderamente disuasorio, el problema va a seguir ahí. El nuevo formato de bordillo consiste en la unión de bloques de hormigón en diagonal de metro y medio cada uno con los cantos exteriores inclinados hacia afuera. Su primera homologación vino a cargo de la FIM (Federación Internacional de Motociclismo) en el circuito de Misano y de ahí su nombre.

No es casual que el circuito qatarí sea el primer escenario donde se ponga a prueba el nuevo sistema. A pesar de tener un acuerdo con la Fórmula 1 para los próximos 10 años, también tiene en vigor otro con MotoGP para ser la prueba inaugural del campeonato hasta 2032. Se trata, por tanto, de ese tipo de escenario donde chocan la visión de las carreras de coches y las de motos para dar solución a los mismos problemas. Los de las dos ruedas, por ejemplo, siempre han preferido una pequeña zona de asfalto combinada con amplias zonas de grava. Justo lo contrario de lo que demandan los de cuatro ruedas.

Además de los problemas de seguridad, tanto MotoGP como Fórmula 1 comparten la inquietud por el uso indebido de las escapatorias. La penalización a los pilotos con la long lap, (trazado alternativo más largo) ha demostrado en las motos cierta efectividad, pero al final acaba surgiendo el mismo problema que en los coches, que es estar a merced de la opinión de los comisarios según toque ese día. Al final, no queda otro remedio que la disuasión y desde luego, cuando vas sobre dos ruedas a alta velocidad, estos bordillos no invitan a subirse a ellos. Y no digamos ya a salirse.

Siguiendo la estela de MotoGP

Este pasado mes de agosto, hemos visto como el circuito de Jerez ha realizado la obra de instalación de este tipo de bordillos con vistas al Gran Premio de España de motociclismo 2024. Quizá haya tenido algo que ver que, tanto en el circuito andaluz como en el de Qatar, el jerezano Juan Baquero haya sido director de ambas instalaciones durante muchos años. Lo que parece ya decidido, es que en las motos esto se va a ir introduciendo en todos los circuitos para que puedan ser homologados y de funcionar bien en Fórmula 1, que ocurra lo mismo.

En una salida de pista, es obvio que nadie quiere que un piloto se lastime o que el coche sufra daños, pero parece igualmente obvio que debe de penalizarse a quien abuse de las escapatorias. Los estándares de conducción, de funcionar esta medida, tendrán que cambiar. La típica maniobra de 'estrangular' a un piloto cuando dos monoplazas circulan en paralelo ahora ya no se va a poder hacer. O como mínimo, si se hace, va a haber uno de los dos pilotos que va a perder mucho en la acción. Adiós también a esas maniobras 'creativas' de las primeras curvas, nada más comenzar la carrera, que bajo el subterfugio de "me dejaron sin espacio", los pilotos atajan con todo el descaro.

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Qatar renunció a la organización del Gran Premio en 2022 por la coincidencia del Mundial de Fútbol y para tener tiempo de acometer las obras necesarias para estar a la altura de las exigencias de la Fórmula 1. Junto a los mencionados bordillos, se ha ampliado la tribuna principal, ampliado el edificio de boxes y se han colocado unas innovadoras alambradas de protección que también van a ensayarse como sistema de protección del público.

Está claro que en el golfo pérsico no se escatima en gastos cuando quieres ganar prestigio en el calendario. Hasta el asfalto es nuevo y estrena un sistema de alta capacidad de drenaje. No es que sean frecuentes las lluvias en Qatar, pero cuando cae agua lo hace de forma torrencial. Y prueba de que no están dejando nada al azar los organizadores, han envejecido artificialmente la banda de rodadura asfáltica para que haya buenos niveles de adherencia. Los pilotos van a tener más difícil que nunca buscar justificaciones a no ir dentro de los límites de pista. Sin duda este va a ser uno de los aspectos más interesantes a seguir este próximo fin de semana.