Hallan un cementerio de elefantes primitivos bajo el suelo de Vallecas: una riada fosilizó los restos

• Así olían los antiguos romanos: un hallazgo español sin precedentes
• Hallazgo en el Valle de los Neandertales de Madrid: también ellos tenían capacidad simbólica

Durante los trabajos de construcción del Centro Logístico de Bomberos que están teniendo lugar en el polígono de La Atalayuela, en el distrito de Villa de Vallecas, se han encontrado restos de elefantes primitivos de hace 14 millones de años. Como informa el Ayuntamiento de Madrid en una nota de prensa, en total, se han podido recuperar los fósiles de ocho ejemplares de la especie Gomphotherium angustidens.

Los fósiles de gran tamaño están en buen estado de conservación, parcialmente completos. Se han recuperado mandíbulas, colmillos, caderas completas, fémures y húmeros de cada uno. El descubrimiento de este peculiar cementerio de elefantes supone un gran hito, tanto por el buen estado del patrimonio recuperado como por toda la información que los científicos han obtenido.

Tras un análisis de la zona y de los restos, se ha determinado que se trata de un antepasado lejano de los elefantes africanos de la actualidad. El Gomphotherium angustidens tenía una altura de unos tres metros, y una longitud de unos cinco metros, llegando a alcanzar pesos de hasta 2,5 toneladas. Su cabeza contaba con una trompa, algo más corta que la de los elefantes actuales, y poseía además cuatro colmillos, los dos superiores, curvados hacia abajo, y los dos inferiores, más cortos.

¿Elefantes en Madrid? Y también tortugas

Este antepasado de los elefantes vivió mucho antes de que los homínidos apareciesen en Europa, hace unos 1,4 millones de años, según los hallazgos en Atapuerca. El Gomphotherium angustidens existió durante el Mioceno inferior y medio, hace entre 16 y cinco millones de años. Fue un animal que se extendió tanto por el centro y el sur de Europa, como por la península arábiga y el noreste de África, hasta Kenia.

No es la primera vez que se han encontrado restos del Gomphotherium angustiden en la Península Ibérica. Ya habían aparecido anteriormente restos fósiles en Somosaguas, en Carpetana, Madrid, o en Villafeliche, Zaragoza. Coetáneos a estos elefantes del pasado también eran las tortugas gigantes, carnívoros de gran tamaño, y los caballos, ciervos o jabalíes primigenios.

TE PUEDE INTERESAR

El último hallazgo arqueológico de Pompeya es un antepasado de la pizza: así es el intrigante fresco descubierto

El Confidencial

Se cree que este cementerio de elefantes se conservó tan bien debido a que una gran riada cubrió los restos de estos ocho ejemplares, ya fallecidos, permitiendo su fosilización. Se baraja que, tras un periodo de aridez y bajada de las temperaturas, hace unos 14 millones de años, una manada de elefantes acudió buscando refugio a la zona actual de Vallecas, ya que encontraron un reducto de comida y agua. Sin embargo, los mismos morirían después a causa del agotamiento de los recursos vitales.

Los restos fósiles han sido depositados en el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares. Algunas muestras también se han prestado al Museo Nacional de Ciencias Naturales, para continuar con su estudio. La excavación y extracción de los restos se ha llevado a cabo gracias a un equipo de ocho paleontólogos y arqueólogos dirigido por Alessandro Giusto y Jorge Morín. Los trabajos habían comenzado en marzo de 2023, y se había abarcado un área de 800 metros cuadrados aproximadamente.