Bottas, pole delante de Vettel y 'regalo' a Hamilton; Alonso 12º y Sainz se reafirma

Y cuando peor parecía pasarlo Lewis Hamilton, llegó Valtteri Bottas para salvarle. Esta temporada de Fórmula 1 se define por los detalles más mínimos y los pulsos más intensos dentro de la pista pero nadie, absolutamente nadie esconde que Mercedes tiene la baza de su trabajo en equipo sobre Ferrari. A Hamilton le venía el drama de todos lados, desde una sanción de cinco puestos por utilizar una nueva caja de cambios hasta unos Libres 3 donde tuvo problemas de frenos. Todo venía en contra y Vettel se frotaba las manos, pero su compañero –y deseado acompañante– salió al rescate. Quién sabe qué estaba pensando el alemán, pero ante las cámaras de televisión no se saludó con Hamilton. Sin duda, ha sido una gran oportunidad perdida.

Es la segunda pole del año para Bottas, y en las circunstancias más idóneas. La penalización de Hamilton le daba a Vettel una carta de oro para firmar la pole y trazar una carrera tranquila desde la víspera, pero dos factores esenciales han jugado en su contra: la brillante vuelta del finlandés y una bandera amarilla a final de la Q3 que le ha impedido mejorar sus tiempos. Ha sido en circunstancias concretas y es sólo un sábado, pero actuaciones así dan a Mercedes motivos para plantearse la continuidad de Bottas. Es justo lo que necesitan: alguien rápido que tape las goteras cuando sea necesario.

Es cierto que Vettel se ha quedado a media décima de Bottas, un margen ínfimo que coloca a Ferrari mejor de lo que muchos vaticinaban antes de este fin de semana. La baza del alemán estará en lidiar su propia batalla con el otro Mercedes y esperar a que Hamilton –octavo en la parrilla de mañana– no se saque una remontada de la chistera que le haga temblar en las vueltas finales. Kimi Raikkonen ha sido cuarto a más de medio segundo de Bottas, mientras que Daniel Ricciardo y Max Verstappen han salvado los muebles con el 5º y el 6º puesto. Romain Grosjean, aún sufriendo con su coche, ha terminado 7º delante de los Force India.

Sainz da un golpe de pecho

Con las críticas de sus propios jefes a la espalda, envuelto en una polémica que él nunca quiso buscar, Carlos Sainz ha vuelto a sacar su mejor versión al volante. Era un día clave más bien desde el punto de vista anímico que deportivo, y es que a la inestabilidad en el rendimiento de su coche se unía una amarga polémica con Red Bull que le lleva acompañando desde el jueves. Si Helmut Marko le avisaba que "últimamente le ha ganado Kvyat en clasificación", Sainz se ha sacado una vuelta brillante en la Q2 que le ha permitido salvar el corte contra todo pronóstico. Kvyat, mientras, terminaba 14º. La clasificación decía poco de todo lo que había detrás.

En Q3, la bandera amarilla ha impedido a Sainz asomarse a los Force India, pero la lectura del día es positiva en todos los frentes: golpe de pecho en clasificación –uno de sus puntos débiles este año–, delante de su compañero y en liza por los puntos sobre un trazado donde los motores Mercedes deberían haberle tomado la medida.

Alonso, 12º, salva los muebles en Q2

"Hemos dado un paso adelante este fin de semana, hay que seguir así", contaba Stoffel Vandoorne por la radio. Y en efecto, el avance de McLaren-Honda existe y se empieza a plasmar sobre la pista. La gran lacra, sin embargo, es la lentitud a la que se está produciendo. El nuevo motor Honda ha ayudado a mejorar la fiabilidad, pero no es suficientemente revulsivo para poner a sus pilotos entre los diez primeros. El belga se alegraba por haber pasado el corte de la Q1 y asomarse a la batalla, pero es más que probable que a Fernando Alonso no le sirva el 12º puesto desde el que saldrá mañana, por mucho que contara que "ha sido una de mis mejores cronos del año".

Y en realidad, tendría motivos para estar insatisfecho: su jornada se perfilaba prometedora tras los libres del viernes, pero una avería mecánica le obligó esta mañana a desmontar las mejoras del motor y utiizar la antigua especificación, alrededor de dos décimas más lenta por vuelta. Vandoorne sí la montaba y partía con ventaja, pero Alonso ha vuelto a dejar claros destellos de talento tras superarle por sólo una décima. La distancia respecto a la Q3 era de menos de apenas 0,08 segundos, lo cual sugiere que el asturiano podría haber estado entre los diez primeros bajo otras circunstancias.

Detrás de los McLaren partirán Daniil Kvyat (14º) y Kevin Magnussen (15º), que ni siquiera ha tomado parte en la Q2 tras sufrir una rotura de la suspensión en la Q1.

Williams, del podio a la cola de la parrilla

Quién hubiera creído que Lance Stroll, el héroe del pasado Gran Premio de Azerbaiyán, rindiera de forma tan descafeinada este fin de semana en Austria. Lo cierto es que Williams lleva sufriendo todo el fin de semana a la hora de acertar con la configuración del coche, y el canadiense no ha pasado de la 18º posición en la Q1, justo detrás de su compañero Felipe Massa, que partirá 17º. El resultado resulta aún más contradictorio sabiendo que este circuito ha sido siempre un idóneo para su coche, según muestra su pole del 2014 y el podio de Massa en 2015.

La primera ronda ha transcurrido sin sorpresas en el resto de frentes, con Jolyon Palmer eliminado en 16º posición y los Sauber ocupando los dos últimos puestos.