Úrsidas 2023: cuándo ver la lluvia de estrellas en su máximo

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A menos de quince días de terminar el año 2023, diciembre todavía tiene mucho que ofrecer. En la primera mitad del mes, pudimos disfrutar de una lluvia de Gemínidas con unas condiciones excelentes de visibilidad en la mayor parte de la Península. Ahora, coincidiendo con el solsticio de invierno, podremos visualizar en los cielos nocturnos la última lluvia de meteoros del año: las Úrsidas.

Como dando la bienvenida a la Navidad, las Úrsidas poblarán nuestros cielos entre el 17 y el 26 de diciembre. Si bien las condiciones celestes no son las más propicias para observar el firmamento, ya que la luna se encuentra en fase creciente y llegará al plenilunio el miércoles 27 de diciembre, podremos aprovechar el máximo pico de actividad de las Úrsidas, la noche del 21 de diciembre, para intentar atisbar alguna estrella fugaz.

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Si las Gemínidas tenían como fuente extraordinaria un asteroide, la lluvia de estrellas de las Úrsidas tienen como origen un cometa, como es habitual. Los restos del cometa 8P/Tuttle, en su trayectoria alrededor del Sol, son los responsables de esta lluvia de meteoros. Estos restos, en su entrada con la atmósfera de la Tierra, se prenderán e iluminarán el cielo nocturno.

¿Cuándo ver las Úrsidas en 2023?

Ver las Úrsidas no es tan sencillo como otras lluvias de estrellas. Requiere conocimientos en constelaciones o la ayuda de un mapa estelar o una aplicación móvil con este fin. Las Úrsidas serán visibles con mayor facilidad en su pico de actividad, entre la noche del jueves 21 de diciembre hasta la madrugada del sábado 23 de diciembre. Se espera poder observar entre 10 y 50 meteoros a la hora, a una velocidad media de 33 kilómetros por segundo.

• ¿Cuándo ver las Úrsidas?: Entre la noche del jueves 21 de diciembre hasta la madrugada del sábado 23 de diciembre.
• ¿Dónde ver las Úrsidas?: Desde cualquier punto de la Península, con el cielo despejado y localizando la constelación de la Osa Menor.

Si se quiere disfrutar de esta lluvia de estrellas, habrá que aprovechar los días previos a Navidad, ya que el 27 de diciembre habrá Luna llena y una conjunción con Júpiter, empeorando la visibilidad nocturna a causa de la influencia lumínica. Entre el 21 y el 23 de diciembre, la Luna estará iluminada al 75 % aproximadamente, por lo que el cielo despejado jugará un papel fundamental si queremos observar las Úrsidas.

Para localizar el punto radiante de las Úrsidas, donde parecen que nacen, tendremos que ubicar primero la constelación de la Osa Menor, Ursa Minor. Su estrella Kochab, el punto radiante, será visible desde el hemisferio norte, en conjunto de las siete estrellas, entre ellas la estrella Polar, que forman parte de la Osa Menor, en forma de cazo o cuchara. Una vez localizada esta constelación, y con las condiciones nocturnas adecuadas (poca contaminación lumínica, dirección opuesta a la luna y cielo despejado), podremos sentarnos bien abrigados y esperar ver caer estas estrellas fugaces navideñas.