White Gladis: la orca traumatizada que ha hundido cuatro barcos en menos de dos años

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La noche de Halloween se volvió especialmente terrorífica para los tripulantes y pasajeros del Grazie Mamma II, un barco velero de la compañía polaca Morskie Mile que navegaba frente a la costa de Marruecos en el Estrecho de Gibraltar. ¿El motivo? El ataque de una manada de orcas liderada por White Gladis, la 'ballena asesina' traumatizada (aunque realmente pertenece a la misma familia que los delfines) que ha protagonizado el hundimiento de cuatro embarcaciones en la zona en menos de dos años.

El suceso lo ha dado a conocer la propia compañía de cruceros a través de una publicación en Facebook. Tras traducirla del polaco, en ella se puede leer que las orcas “golpearon la pala del timón durante 45 minutos, provocando daños importantes y un orificio por el que entró el agua”. También aclara que “a pesar de los intentos de llevar el velero a puerto por parte del capitán, la tripulación, los socorristas del SAR, los remolcadores y la Armada de Marruecos, acabó hundiéndose cerca del puerto de Tánger Med”. Finalmente, concluye que “todos los pasajeros y tripulantes se encuentran sanos y salvos en España”.

Este episodio no puede calificarse como inusual, ya que el hostigamiento de las orcas hacia las embarcaciones que cruzan el Estrecho de Gibraltar (también se han producido frente a las costas de Portugal y en el norte peninsular) cada vez es más frecuente. De hecho, se han intensificado notablemente desde 2020 y son buena muestra de la extraordinaria inteligencia de este tipo de animales. Se cree que fueron iniciados por un grupo liderado por una hembra 'traumatizada' por el impacto de un barco.

La hipótesis más compartida por los biólogos marinos es que una embarcación golpeó a White Gladis o que tal vez se enredó en una red de pesca. En cualquier caso, ahí se generó un trauma que la llevó a embestir embarcaciones como el Grazie Mamma II. Al tratarse de la lideresa de la manada, el resto de miembros ha aprendido e imitado su comportamiento. Se estima que son 15 las orcas que están detrás de los ataques.

Una estrategia muy bien definida

En este sentido, los científicos aclaran que las orcas son muy curiosas y juguetonas. Por ello, a pesar de que el origen de los ataques proceda de un posible trauma de la lideresa, no tienen por qué implicar una actitud agresiva contra los seres humanos. De hecho, los ataques protagonizados por esta especie son extraordinariamente poco habituales.

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En cualquier caso, el modus operandi seguido por esta manada de orcas es muy curioso y efectivo. Como aseguran los pasajeros y tripulantes de las embarcaciones atacadas, los miembros más jóvenes del grupo se encargan de golpear las palas del timón. Simultáneamente, los adultos de mayor tamaño embisten el barco por sus costados. Algo que repiten una y otra vez hasta conseguir que la embarcación se hunda. En muchos casos, se ha visto a White Gladis supervisando las maniobras del resto.

El del Grazie Mamma II es el cuarto hundimiento que puede achacarse directamente al ataque de la manada de White Gladis. El anterior se produjo en mayo de 2023 (en junio también arrancaron el timón a un barco, pero consiguió ser remolcado a puerto), mientras que los otros dos tuvieron lugar durante 2022. Habrá que estar atentos ante la posibilidad de que sigan repitiéndose.