Casi cuatro horas: este es el nuevo récord de inmersión de un mamífero

Un zifio de Cuvier o ballenato de Cuvier ha marcado un nuevo récordde inmersión más larga de un mamífero marino al estar bajo el agua 3 horas y 42 minutos.

Este mamífero marino destaca por su capacidad buceadora y es capaz de descender hasta 3.000 metros de profundidad en sus inmersiones.

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El Confidencial

Hasta la fecha se pensaba que, de media, podían estar bajo el agua sin respirar en torno a 33 minutos, pero un equipo de la Universidad de Duke (Estados Unidos) ha descubierto que son capaces de aguantar muchísimo más.

Animales esquivos

Para demostrarlo, decidieron seguir a los zifios y monitorizarlos desde un buque, algo que es bastante complicado, porque no pasan mucho tiempo en la superficie para evitar caer en las garras de las orcas, sus principales depredadores.

En 2014, los científicos documentaron una inmersión que duró algo más de dos horas, 2 h y 13 min, exactamente; cifra que ahora un ejemplar de esta especie ha superado con creces y que los investigadores publican en la revista científica 'Journal of Experimental Biology'.

Para durar tanto tiempo bajo el agua, los mamíferos utilizan grandes reservas de oxígeno y un metabolismo lento. Una vez que el oxígeno se agota, los animales tienen la capacidad de tolerar que el ácido láctico se acumule en sus músculos por medio de la respiración anaeróbica, un método de generación de energía que no depende del oxígeno.

"No lo creímos al principio. Son mamíferos después de todo, y cualquier mamífero que pase tanto tiempo bajo el agua parece increíble", explica Nicola Quick, especialista en comportamiento animal del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke, en declaraciones recogidas por Science News.

Y es que los cálculos basados en las reservas de oxígeno de una foca y los límites de tiempo de buceo sugerían que las ballenas deberían durar sólo una media hora antes de quedarse sin oxígeno.

Mientras que la mayoría de las inmersiones analizadas duraban alrededor de una hora, el 5 por ciento superaba los 78 minutos, lo que sugiere que las ballenas tardan más del doble de lo pensado en cambiar a la respiración anaeróbica.