Al menos 90 ballenas mueren tras haberse quedado varadas en una playa australiana

Al menos 90 ballenas han muerto varadas en una playa de Tasmania, una isla australiana situada al sureste del continente, en uno de los episodios más dramáticos de este tipo que se recuerdan. Casi 300 ejemplares llegaron en masa el lunes hasta una playa del oeste de la isla y quedaron atrapadas. Se cree que una tercera parte de ellos han fallecido.

Varios equipos de rescate del Programa de Conservación Marina de Tasmania encontraron tres grupos distintos de ballenas en la zona conocida como Macquarie Heads, un lugar remoto de la isla que tiene unos accesos muy complicados tanto por barco como por carretera. Había más de 200 ejemplares en un banco de arena cerca de la rampa para botes, además de otros dos grupos de unos 30 mamíferos cada uno a unos cientos de metros de distancia.

Tal y como informa la BBC, un grupo de 40 rescatadores acudió al lugar de los hechos y pudo devolver a las ballenas que estaban más cerca de las aguas profundas del océano. Sin embargo, no pudieron hacer nada por unas 90 ballenas que ya han muerto, y se teme que ese número se incremente en las próximas horas por las dificultades que presenta su rescate.

¿Por qué quedan varadas?

Para permitir que las ballenas vuelvan al agua, los equipos de rescate utilizan equipos para empujar a los animales. El doctor Kris Carlyon explica que "normalmente estamos tratando con animales altos y secos que llegan a la playa. Esto es diferente. Tenemos animales semi-flotantes, por lo que probablemente no cueste mucho volver a reflotarlos, solo implica un poco de esfuerzo". El mayor problema es el gran número de ballenas varadas.

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La mayoría de las ballenas no han llegado a la playa, sino que se han quedado varadas en aguas poco profundas, por lo que puede ser más fácil rescatarlas. Sin embargo, el gran número de ejemplares que han quedado atrapados hace que los efectivos desplazados hasta la zona no den abasto con sus tareas y, en las primeras 24 horas, solo hayan podido devolver al agua a 25 ballenas.

La experiencia de episodios similares que se han producido anteriormente en la zona permite a los rescatadores saber que algunas ballenas pueden sobrevivir hasta 3 y 4 días varadas. Sin embargo, cuanto antes puedan devolverlas al océano, más posibilidades tienen de salir de este problema que, cada año, afecta a un buen número de animales marinos.

Una de las grandes preguntas que se hacen los científicos es el porqué de estos episodios. En algunos casos puede deberse a alguna enfermedad, aunque en la mayoría de los casos se trata de errores en la navegación que pueden resultar mortales. También la mano del hombre tiene parte de culpa en algunas ballenas que quedan atrapadas por redes de pesca y no pueden seguir su camino.