La NASA recibe un mensaje láser desde 226 millones de kilómetros de distancia

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El objetivo principal de la sonda Psyche, que fue lanzada al espacio por la NASA el pasado 13 de octubre de 2023, es estudiar el asteroide que le da nombre. Orbita alrededor del Sol en una posición comprendida entre Marte y Júpiter y se ha hecho famoso por los materiales que contiene. En total, se estima que su valor sería equivalente a 10 trillones de dólares, es decir, superior al del conjunto de la economía mundial actual.

Esta característica le ha valido para recibir el apodo de “asteroide de oro”. Sin embargo, la sonda Psyche tiene otras misiones secundarias muy relevantes de cara al futuro. Una de ellas es probar una tecnología denominada Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC, por sus siglas en inglés). En noviembre del año pasado, la NASA consiguió enviar un mensaje por infrarrojo cuando la nave estaba a 16 millones de kilómetros de distancia, lo que supuso un récord.

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R. Badillo

Aquel mensaje solo contenía información sobre la posición de la nave. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense se superó en su siguiente experimento. En concreto, lo que hizo fue enviar a la Tierra un clip de vídeo en alta definición de 15 segundos de duración cuando Psyche ya estaba a 30 millones de kilómetros. Lo más sorprendente de todo fue el contenido: un gatito jugando con un puntero láser.

El DSOC se supera

El pasado 8 de abril de 2024, la sonda Psyche se encontraba ya a 226 millones de kilómetros de la Tierra, es decir, más allá de la órbita de Marte y a una distancia equivalente a 1,5 veces la que separa nuestro planeta del Sol. En ese punto, la NASA decidió ir un paso más allá y transmitir a nuestro planeta 10 minutos de datos, como confirmó Meera Srinivasan, jefa de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

“Esto supone un hito muy importante para el proyecto, ya que muestra cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”, dijo Srinivasan al respecto. Además, hizo hincapié en que el experimento es un gran paso para permitir la transmisión de información científica compleja, imágenes y vídeos de alta definición. Algo que será clave cuando llegue el momento de enviar humanos a Marte.