La NASA prueba su tecnología espacial de comunicación láser con vídeos de gatitos (real)

• La Tierra recibe un mensaje láser emitido a 16 millones de kilómetros de distancia
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A mediados del pasado noviembre, la NASA hizo una serie de pruebas destinadas a probar su tecnología de comunicación láser. En concreto, se basaban en enviar un mensaje de posición de la sonda espacial Psyche mientras se encontraba a 16 millones de kilómetros de distancia, es decir, unas 40 veces más lejos de la Tierra que la Luna. Sin embargo, ahora ha ido un paso más allá tratando de transmitir un archivo de vídeo de alta definición.

Lo que ha llamado poderosamente la atención es el contenido del vídeo elegido por la NASA para realizar la prueba. Se trata de un clip de 15 segundos de duración en el que puede verse a un gato persiguiendo un puntero láser. Como es obvio, fue cargado en la nave Psyche antes de ser lanzada al espacio. Conviene destacar que, en el momento de realizar la transmisión, la sonda se encontraba ya a más de 30 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. Su objetivo es el conocido popularmente como “el asteroide de oro”.

El vídeo fue recibido en el Observatorio Palomar en California y, con él, la NASA marca un nuevo récord en lo que respecta a la comunicación láser más lejana jamás realizada. Según la agencia aeroespacial estadounidense, “la señal tardó 101 segundos en realizar el trayecto y se envió a una velocidad máxima de 267 MB/s, que es equiparable a la velocidad de descarga de internet de banda ancha”. En total, la nave transmitió a la Tierra de forma efectiva 1,3 TB de datos.

La transmisión ha sido posible gracias al sistema de comunicación óptica experimental DSOC incorporado en Psyche, el cual emplea láseres de infrarrojo cercano para enviar grandes cantidades de datos a través de las vastas extensiones espaciales. Al igual que las ondas de radiofrecuencia utilizadas durante las últimas décadas, estos láseres viajan a la velocidad de la luz, pero ofrecen una capacidad de transmisión de datos entre 10 y 100 veces superior.