La NASA pone fecha el inicio de la misión para explorar Titán, la luna más grande de Saturno

• Hallan pruebas de que una luna de Saturno podría ser apta para la vida
• Los anillos de Saturno desaparecerán hasta dos veces en 2025

Dragonfly (“libélula”) es el nombre de un revolucionario dron de propulsión nuclear diseñado por el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins (APL, por sus siglas en inglés). Un organismo que también será responsable de su fabricación, ya que la NASA ha dado luz verde al proyecto. Tendrá el tamaño aproximado de un coche y estará equipado con multitud de cámaras, sensores y equipos de muestreo.

El objetivo de este dron es extremadamente ambicioso. En concreto, la NASA tiene previsto enviarlo a Titán, el satélite más grande de Saturno y el segundo de mayor tamaño de todo el Sistema Solar (solo es superado por Ganímedes, en Júpiter). Tardará en llegar a su destino en torno a ocho años. Teniendo en cuenta que la fecha elegida por la agencia espacial estadounidense para proceder a su lanzamiento es 2028, Dragonfly no llegaría a su destino hasta 2036.

Si todo va bien, Dragonfly sobrevolará Titán y, finalmente, se posará sobre las dunas de arena situadas cerca del ecuador del satélite. Conviene recordar que, originalmente, el inicio de la misión estaba previsto para el año 2026, pero que diversos problemas presupuestarios y en la viabilidad del sistema de propulsión nuclear han obligado a la NASA a retrasarla dos años.

¿Qué buscará Dragonfly?

La NASA está convencida de que Titán guarda ciertas similitudes con la Tierra. Por ejemplo, sus estudios previos le han permitido determinar que este satélite de Saturno tiene una atmósfera bastante densa y que en su superficie es posible encontrar ríos, lagos y mares. Eso sí, no de agua, sino de metano líquido. Esto podría implicar que albergase vida, lo cual pretende ser demostrado o descartado por parte de sus investigadores.

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Rubén Rodríguez

La misión también tratará de determinar si la vida existió alguna vez en esta luna de Saturno. Según ha explicado el APL en un comunicado, sus desarrolladores probarán el dron “sobre los desiertos de California, los cuales se asemejan mucho a la zona de Titán que explorará Dragonfly”. También permitirá comprobar cómo es la superficie del satélite, ya que será equipado con una cámara de alta resolución.