Así es el submarino de propulsión nuclear que ha enviado EEUU a Oriente Próximo

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El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció el pasado 5 de noviembre el envío de un submarino nuclear de clase Ohio a Oriente Próximo. Se une a los dos portaviones, a las decenas de aviones de combate y al millar de militares desplegados previamente en la región. El objetivo no es otro que el de persuadir a Irán y a Hezbolá de intervenir en la guerra que mantienen Hamás e Israel con Gaza como principal campo de batalla.

En estos momentos, Estados Unidos dispone de 14 submarinos de clase Ohio. Originalmente, la industria militar del país construyó 18, pero 4 fueron reconvertidos en lanzadores de misiles de crucero armados con 154 Tomahawks. Cada uno de ellos posee el nombre de un estado americano (salvo el USS Henry M. Jackson), si bien es cierto que de forma general se les conoce con el nombre dado al primero en fabricarse. También son llamados submarinos Trident debido al tipo de misil balístico que pueden disparar.

Estos submarinos son los terceros de mayor tamaño jamás construidos. Solo son superados por los submarinos clase Typhoon de la Armada de Rusia. En total, alcanzan los 170,69 metros de eslora, los 12,8 metros de manga y los 11,5 metros de calado. Su peso en superficie ronda las 17.000 toneladas, pero puede llegar a las 19.050 toneladas cuando está sumergido. Hay que tener en cuenta que cada uno de los 24 misiles Trident II D5 que pueden portar alcanza los 59.000 kilogramos de peso.

Un arma letal

Los Trident II D5 son misiles balísticos intercontinentales capaces de recorrer más de 11.000 kilómetros de distancia antes de impactar contra sus objetivos. Hablamos en plural, ya que pueden portar en su interior 14 cabezas nucleares MIRV y dirigir cada una de ellas contra un enemigo distinto. Son los que aseguran que, aunque Estados Unidos recibiese un ataque sorpresa que acabase prácticamente con sus infraestructuras, tendría la capacidad de realizar una represalia a gran escala contra el agresor.

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Estos misiles se lanzan a través de cualquiera de los cuatro tubos lanzatorpedos de los buques clase Ohio, que alcanzan los 533 mm de diámetro. Se trata de submarinos extremadamente silenciosos y casi indetectables que tratan de controlar los submarinos balísticos de otros países ubicados en la misma región en la que están operando. En la superficie son capaces de desplazarse a una velocidad de 12 nudos (22 km/h, aproximadamente), mientras que sumergidos llegan a los 20 nudos (37 km/h).

Para alcanzar esta velocidad de desplazamiento, los submarinos Trident cuentan con un reactor nuclear S8G que alimenta un conjunto de turbinas de vapor fabricadas por General Electric que ofrecen 60.000 shp (shaft horsepower o “caballos de potencia al eje”). Para hacernos una idea de su eficacia, basta con decir que este reactor puede pasar 15 años operando sin necesidad de recarga. Está acompañado por un motor diésel auxiliar para situaciones de emergencia.

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Por su parte, los submarinos de misiles balísticos de clase Ohio tienen capacidad para 13 oficiales, 140 suboficiales y 66 marineros, que suelen repartirse entre infantes de marina y de operaciones especiales SEAL. También cuentan con ingentes cantidades de espacio para víveres con el propósito de prolongar al máximo el tiempo de patrulla. Cada uno de ellos posee dos tripulaciones que se relevan cada 100 días.

Así es el submarino balístico Ohio que Estados Unidos ha enviado a Oriente Medio con el propósito de mostrar su apoyo a Israel y de evitar que el conflicto se eleve a una escala regional. Conviene recordar que todos los de su clase fueron construidos entre los años 1983 y 1997 con una vida inicial prevista de 30 años (posteriormente fue prolongada a 50 años). Dejarán de prestar servicio en 2030, cuando serán sustituidos por los submarinos de clase Columbia.