Así es la inteligencia artificial capaz de detectar supernovas sin intervención humana

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Bright Transient Survey Bot (BTSbot) es un sistema de inteligencia artificial desarrollado por un equipo de científicos de la Universidad Northwestern del estado de Illinois, Estados Unidos. Según ha informado el centro a través de un comunicado, ha sido capaz de buscar, detectar, confirmar y clasificar una supernova hasta ahora desconocida sin que en el proceso haya intervenido ningún ser humano. Es la primera vez en la historia que sucede algo así.

El programa ha utilizado 1,4 millones de imágenes procedentes de 16.000 fuentes distintas para alcanzar su objetivo. Según Adam Miller, uno de los principales astrónomos implicados en la creación y entrenamiento de la herramienta, “sacar a las personas del proceso de detección de supernovas brindará a los investigadores más tiempo para analizar las observaciones y desarrollar hipótesis sobre el origen de las explosiones cósmicas”. Además, añade que “este hito agilizará notablemente el estudio de las grandes supernovas y nos ayudará a comprender mejor los ciclos de vida de las estrellas”.

En concreto, el BTSbot encontró la explosión cósmica en unas imágenes del 3 de octubre tomadas por la cámara Zwicky Transient Facility (ZTF) situada en California, la cual escanea el cielo nocturno cada dos días. El sistema anunció el hallazgo dos días después, tras lo cual procedió a su clasificación como una “supernova de tipo Ia”. Esto implica que se produjo en un sistema binario formado por una enana blanca y otra estrella de cualquier otro tipo. Se trata de un tipo de supernova especialmente interesante, ya que ayuda a medir el ritmo de expansión del universo.

La dificultad de encontrar supernovas

La IA procedió a la publicación definitiva del hallazgo el 7 de octubre. Conviene recordar que, aunque las supernovas sean eventos astronómicos muy brillantes y energéticos, no son comunes ni fáciles de detectar. Para hacernos una idea, los investigadores han pasado más de 2.000 horas durante los últimos seis años inspeccionando las imágenes proporcionadas por la cámara ZTF para realizar el mismo trabajo que el BTSbot ha conseguido llevar a cabo en solo dos días.