Una universidad española intentará contactar con un exoplaneta potencialmente habitado

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El 2 de marzo de 1972 la NASA envió al espacio una sonda no tripulada desde Cabo Cañaveral, Florida. Recibió el nombre de Pioneer 10 y su misión principal era tomar fotografías detalladas de Júpiter y sus lunas. Sin embargo, tenía un propósito secundario: informar a posibles civilizaciones alienígenas de quiénes éramos los humanos. Para ello, transportaba una plancha de aluminio cubierto de oro en cuyo diseño intervino el mismísimo Carl Sagan.

No sabemos si una civilización extraterrestre ha interceptado ya ese mensaje o si lo hará en el futuro. Sin embargo, el Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia (UV) tiene el propósito de volver a intentarlo. Para ello, ha publicado un concurso bajo el nombre 'Telegrama a un planeta' en el que podrán participar alumnos de 3º y 4º de la ESO, Bachillerato y Formación Profesional de cualquier lugar de España.

Este mensaje no va a ser lanzado sin rumbo fijo en busca de un golpe de suerte, como sucedió con la Pioneer 10. En concreto, va a dirigirse hacia un exoplaneta potencialmente habitable llamado Teegarden b, que se encuentra aproximadamente a 12,5 años luz de la Tierra. El ganador verá cómo su creación es emitida a través de las antenas del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), que se encuentran en el municipio de Villanueva de la Cañada, Madrid.

¿Cómo participar en el concurso?

Aquellos que quieran participar en el concurso 'Telegrama a un planeta' deberán diseñar un pictograma provisto de una matriz de 73 x 73 píxeles con base en los requisitos especificados en la guía didáctica elaborada por el Observatorio Astronómico de la UV. Esta imagen tendrá que entregarse acompañada de una memoria de un folio en la que se explique cuál es su significado y por qué sería interesante que resultase elegido.

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María del Pilar Díaz

El plazo de inscripción al concurso es del 11 al 29 de septiembre. Sin embargo, los alumnos podrán enviar sus propuestas a la dirección de correo electrónico teleplaneta@uv.es hasta el 31 de octubre. Conviene decir que solo habrá un ganador y que TV3 está preparando un documental sobre el evento. En él se mostrarán imágenes del mensaje enviado y de los más interesantes que no sean elegidos. Todos los demás se publicarán en la página web de este canal de televisión autonómico.

Uno de los principales objetivos de este concurso es promocionar el programa 'Search for Extra Terrestrial Intelligence' (en español, “búsqueda de vida extraterrestre inteligente”), que es más conocido popularmente por las siglas SETI. Eso sí, una vez enviado, habrá que esperar con paciencia la llegada de una posible respuesta. Según los organizadores de 'Telegrama a un planeta', no se produciría hasta el año 2048, como mínimo.