Por qué los Estados miembros deben dejar de discutir y construir energías renovables
El debate nuclear, que dura ya décadas, podría frenar los esfuerzos de la UE por descarbonizar la combinación energética del bloque
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En abril de 2023, Alemania cerrará la última central nuclear que le quedaba. Berlín tomó la decisión hace más de una década, motivada por la preocupación sobre la seguridad de la energía nuclear tanto para las personas como para el medio ambiente. El cierre se produjo en plena crisis energética en Europa tras la invasión rusa de Ucrania, cuya gravedad agudizó las críticas al Gobierno alemán. En este contexto, ha surgido una clara división entre dos bandos de partidarios y detractores del lugar de la energía nuclear en la transición energética de la Unión Europea. Pero estos argumentos tienen raíces antiguas, y volver a desenterrarlos es una distracción para los Estados miembros, sobre todo si quieren trabajar juntos para alcanzar sus urgentes objetivos energéticos.
El primer bando se denomina "alianza nuclear", con Francia como líder informal. Se trata de una agrupación considerable, formada por Bélgica, Bulgaria, Croacia, la República Checa, Finlandia, los Países Bajos, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia, Hungría, Estonia, Italia y Polonia.
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El interés de Francia es totalmente comprensible. La energía nuclear representa la mayor parte de la generación eléctrica del país, a pesar de su caída al 63% en 2022, la más baja de las últimas tres décadas. En febrero, el presidente Emmanuel Macron anunció la construcción de otros seis reactores de aquí a 2035 y no descartó que esta cifra aumente hasta un total de 14 nuevos reactores en 2050. Además de Francia, en la mayoría de los demás países de la alianza nuclear están previstos o en estudio nuevos proyectos nucleares. El segundo bando está formado por los detractores y escépticos de la energía nuclear, entre ellos Alemania, Austria, Dinamarca y Portugal.
Además de las cuestiones de seguridad y medio ambiente más arraigadas, estos críticos cuestionan la dependencia de proveedores externos que crea depender del combustible nuclear o el uranio, Rusia, sobre todo. En la actualidad, 18 reactores de cinco países de la UE se abastecen de combustible nuclear ruso, mientras que casi el 20% de las importaciones totales de uranio de la UE proceden de Rusia. Además, Hungría sigue interesada en colaborar con Rusia en proyectos nucleares, incluida la construcción de nuevas unidades nucleares en su central de Paks. Los Estados miembros que utilizan energía nuclear han buscado activamente nuevas fuentes de suministro. El Energy Deals Tracker del ECFR muestra que Bulgaria y la República Checa han celebrado acuerdos de este tipo.
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Pero el eje principal de la disputa reside en sí la energía nuclear debe ser tratada en la UE como la llamada "energía limpia", y si los proyectos que utilizan energía nuclear deben tener un estatus similar a los que implican fuentes de energía renovables. Ha surgido una encarnizada lucha política en torno a la forma de la normativa de la UE relacionada con la aplicación del Acuerdo Verde Europeo. La alianza nuclear ha registrado algunos éxitos, como la obtención de la inclusión de la energía nuclear en la taxonomía, la lista de clasificación de la UE de actividades económicas sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Sin embargo, la batalla no ha terminado. Los países pro-nucleares, en particular Francia, presionan para que la normativa de la UE reconozca la contribución de la energía nuclear baja en carbono (incluida la producción de hidrógeno) como combustible limpio. Condicionan la revisión de los objetivos de la UE para aumentar la producción de energía a partir de fuentes renovables a que se satisfaga esta demanda.
A pesar de las objeciones de los escépticos, la energía nuclear es actualmente una de las formas más limpias y seguras de obtener electricidad en el mundo. Además, un total de 103 reactores están actualmente en funcionamiento en 13 estados miembros de la UE, lo que representa alrededor del 25% de la generación de electricidad en todo el bloque. Los proyectos nucleares pueden contribuir a los procesos de descarbonización de las economías de algunos Estados miembros de la UE. El truco para la UE y sus Estados miembros será equilibrar la inversión que dedican a la energía nuclear y a las renovables, y no perder de vista la necesidad de desarrollar sobre todo las energías renovables.
Lecciones polacas
La reciente entrada de Polonia en la energía nuclear ilustra las ventajas de incorporarla a la combinación energética nacional, pero también señala algunos posibles inconvenientes.
La proporción de carbón en el mix energético nacional de Polonia es una de las mayores de la UE, con casi un 71% el año pasado. Para cumplir sus objetivos climáticos de París, el país debe actuar con rapidez para reducir este porcentaje. Polonia está construyendo nueva capacidad de generación renovable para contribuir al proceso de descarbonización, pero también prevé un papel para la energía nuclear.
Los informes sugieren que las autoridades planean construir tanto grandes unidades nucleares como pequeños reactores modulares en el marco de una política energética actualizada. La construcción de la primera central nuclear de Polonia está prevista para 2026, y debería empezar a funcionar en 2033, con una capacidad de unos 1-1,6 GW. Está previsto poner en marcha reactores posteriores cada 2-3 años. Según las estimaciones del Gobierno, tres reactores con una capacidad total de unos 4 GW podrían satisfacer las necesidades energéticas de 12 millones de hogares, lo que proporcionaría una cobertura casi completa en Polonia. Westinghouse y la empresa surcoreana KHNP participan en los proyectos.
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Hay que tener en cuenta que los proyectos nucleares son costosos y tardan bastante tiempo en completarse. Las autoridades polacas calculan que el coste del programa nuclear ascenderá a unos 41.000 millones de euros, por lo que se espera que la cantidad prevista para proyectos nucleares represente alrededor del 26% de todos los fondos destinados a la transición energética. Sin embargo, la magnitud de las ambiciones nucleares de Polonia podría dispararse hasta los 217.000 millones de euros, según una estimación independiente.
Además, el papel de la energía nuclear en la transformación de la combinación energética polaca solo se pondrá de manifiesto a largo plazo. Los planes preliminares sugieren que la cuota del carbón en la producción eléctrica de Polonia caiga del 71% actual al 8% en 2040, mientras que la cuota de la energía nuclear en el mix energético aumentaría hasta casi una cuarta parte.
En comparación, se espera que las energías renovables representen aproximadamente el 50% de la combinación energética de Polonia. Y, aunque la energía nuclear puede contribuir a la transformación energética del país, sigue siendo mucho más importante el desarrollo de las energías renovables. La capacidad de energía renovable en Polonia ya pasó de 4,9 GW en 2013 a 23 GW en 2022 y representa alrededor del 38% de la capacidad total instalada en Polonia. Esta cifra puede aumentar aún más hasta los 50 GW en 2030, y de nuevo hasta los 88 GW en 2040. En países como Polonia, que están empezando a poner en marcha sus primeros proyectos de energía nuclear, la energía nuclear tiene sin duda un papel que desempeñar, pero su lugar debe ser complementario al desarrollo de las fuentes de energía renovables.
Maneras de llevarse bien
Los Estados miembros de la UE deben respetar las decisiones individuales de cada uno en materia de energía nuclear. En la práctica, esto significa evitar la tentación de criticar políticamente a los gobiernos que están eliminando progresivamente las centrales nucleares. Esto es especialmente cierto si un gobierno ha vinculado su decisión a planes para aumentar la importancia de las energías renovables en su combinación energética nacional, como ha hecho Alemania. La estrategia Energiewende de Berlín prevé un aumento significativo de la cuota de energías renovables junto con una reducción sistemática de otras fuentes.
Al mismo tiempo, los detractores de la energía nuclear deberían abstenerse de criticar y utilizar instrumentos jurídicos para bloquear proyectos nucleares previstos en otros Estados miembros. Esto es especialmente cierto en el caso de proyectos de este tipo en países como Polonia, donde la energía nuclear está llamada a desempeñar un papel importante en la transición energética. Los opositores a la energía nuclear tampoco deberían torpedear los esfuerzos para que se reconozca la energía nuclear como una forma de energía limpia en los documentos estratégicos y actos jurídicos de la UE.
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Al mismo tiempo, los miembros de la alianza nuclear no deberían renunciar a desarrollar proyectos de energías renovables que puedan influir en el ritmo de descarbonización de los países de la UE a un coste menor y en un plazo más rápido. En la práctica, esto debería significar no solo mejorar el marco jurídico para la ejecución de tales proyectos (en Polonia, especialmente en lo que respecta a los proyectos eólicos terrestres, cuyo potencial sigue siendo grande), sino también proporcionar apoyo financiero e inversiones en redes eléctricas para aumentar la posibilidad de conectar nuevas capacidades de energías renovables al sistema eléctrico.
Por último, los países que utilizan la energía nuclear, o que tienen previsto construir nuevas unidades nucleares en cooperación con terceros, deberían establecer asociaciones con socios amigos y fiables, como Estados Unidos y Corea del Sur. También es importante proseguir los esfuerzos para reducir la dependencia de los suministros rusos de uranio y combustible nuclear, como parte del proceso más amplio de desvinculación energética de Rusia.
*Análisis publicado originalmente en inglés en el European Council on Foreign Relations por Szymon Kardaś titulado 'A nuclear energy truce: Why EU states should stop bickering and build renewables'
En abril de 2023, Alemania cerrará la última central nuclear que le quedaba. Berlín tomó la decisión hace más de una década, motivada por la preocupación sobre la seguridad de la energía nuclear tanto para las personas como para el medio ambiente. El cierre se produjo en plena crisis energética en Europa tras la invasión rusa de Ucrania, cuya gravedad agudizó las críticas al Gobierno alemán. En este contexto, ha surgido una clara división entre dos bandos de partidarios y detractores del lugar de la energía nuclear en la transición energética de la Unión Europea. Pero estos argumentos tienen raíces antiguas, y volver a desenterrarlos es una distracción para los Estados miembros, sobre todo si quieren trabajar juntos para alcanzar sus urgentes objetivos energéticos.