La OPEP+ contra Estados Unidos: la batalla por el petróleo y sus riquezas

Los precios del petróleo se dispararon el lunes —y siguieron subiendo el martes— después de que un grupo de miembros de la OPEP+ anunciara (inesperadamente) que recortaría voluntariamente su producción en más de 1 millón de barriles diarios. Es la respuesta del cártel del crudo a la esperada caída de la demanda de crudo provocada por las recientes turbulencias financieras en EEUU y Europa, así como por la débil recuperación económica de China.

La mayor parte del recorte —que sigue a otro mayor de 2 millones de barriles diarios en octubre— procederá de Arabia Saudí, que prometió una reducción de 500.000 barriles diarios hasta finales de año, igualando una promesa anterior de Rusia.

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¿Por qué lo hacen los saudíes? Oficialmente, Riad dice que su objetivo es equilibrar los mercados, pero está claro que quiere evitar que el precio del crudo siga cayendo, ya que la desaceleración económica mundial perjudica la demanda de petróleo, afirma Raad Alkadiri, experto de Eurasia Group.

El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, tiene ambiciosos planes de gasto y quiere adelantarse antes de que los precios caigan demasiado. (De hecho, el precio del petróleo Brent de referencia alcanzó apenas 73 dólares por barril el mes pasado, frente a los más de 120 dólares del verano de 2022).

Pero también hay un punto de vista estadounidense. Los saudíes están resentidos con los estadounidenses por retrasar la reposición de la Reserva Estratégica de Petróleo, a la que la administración Biden ha recurrido varias veces desde finales de 2021 para reducir los precios de la gasolina de 5 dólares por galón a los 3,50 actuales.

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El Presidente ruso Vladímir Putin, por su parte, ansiaba la oportunidad de vengarse de Estados Unidos por liderar la imposición de un límite de 60 dólares por barril al precio del petróleo ruso entre las naciones del G-7 y la UE. El límite está empezando a afectar a la economía rusaEl límite está empezando a afectar a la economía rusa, aunque quizá no tanto como Occidente esperaba.

La reciente decisión de Japón de conceder una exención para comprar crudo ruso por encima del límite de 60 dólares es el primer indicio de una fisura en la unidad occidental contra Moscú. Y cuanto más se encarezca el petróleo, más difícil será hacer cumplir el límite de precios, por no mencionar que los republicanos estadounidenses aprovecharán la oportunidad para culpar de los altos precios de la gasolina al presidente Joe Biden.

¿Los recortes de la OPEP+ son buenos o malos? Como siempre, depende.

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Si estás en EEUU, probablemente estés pensando: ahora que los precios de la gasolina se han estabilizado. Aunque es probable que no alcancen los niveles del año pasado, los altos costes de la energía son lo último que necesitan los bancos centrales occidentales en su lucha por reducir la inflación, que es extremadamente sensible a las oscilaciones bruscas de los precios de la energía.

Sin embargo, si eres MBS o Putin, debes mantener los precios por encima de un cierto nivel para que tu economía dependiente del petróleo siga funcionando. Todos sabemos que los rusos harán todo lo posible por oponerse al tope de 60 dólares, pero Alkadiri afirma que "los saudíes están demostrando ahora que también están decididos a mantener los precios al alza, le pese a Washington".

*Este artículo fue publicado originalmente en inglés en GZERO Media. Si te interesa la política internacional, pero quieres que alguien te la explique, suscríbete a la 'newsletter' Signal aquí.