¿Nuevo frente legal contra Tesla y los usuarios de sus coches? Ahora, las cámaras

Aunque el problema no es nuevo, pues viene precedido por disputas similares en China o Países Bajos, la organización de consumidores alemana VZBV demandó el pasado mes de julio a Tesla por, según defendía, "engañar a los consumidores al no informarles en la publicidad que el conductor podría estar violando las normas de protección de datos cuando la función Sentry de videovigilancia se usaba en espacios públicos y grababa a las personas sin su conocimiento". Y tras una reciente audiencia en el tribunal de Berlín que lleva el caso, el fabricante de coches ha comunicado que cesará la publicidad en ese sentido, ante la preocupación de las autoridades porque esa tecnología, ideada para proteger el vehículo de robos o vandalismo, pueda afectar a la intimidad de los transeúntes, cuya imagen estaría siendo captada sin su consentimiento.

¿Cómo funciona el Sentry Mode?

La función de seguridad Sentry, que en el mercado español recibe la denominación Centinela, es un sistema de seguridad inteligente que responde automáticamente y nos avisa a distancia cuando detecta posibles amenazas cerca de nuestro vehículo estacionado. Si el coche percibe algún tipo de peligro, el modo Centinela enciende los faros, hace sonar la alarma y muestra un mensaje en la pantalla táctil interior que indica que las cámaras pueden estar grabando, para informar a las personas que se hallan fuera del vehículo. Al mismo tiempo, el usuario recibe una alerta en su smartphone a través de la aplicación móvil, y la grabación del suceso se guardará en la unidad USB. Pero si no hay ninguna unidad USB conectada al puerto, el vehículo se limitará a avisarnos mediante la app, pero no grabará las imágenes de las cámaras.

No obstante, el modo Centinela viene desactivado de forma predeterminada, y es el usuario siempre el que se encarga de activarlo voluntariamente, lo que puede hacer a través de la aplicación móvil de Tesla, mediante comandos en la pantalla táctil o usando órdenes de voz, como "mantén el Tesla seguro", "mantener el coche seguro", "Centinela activado" o "activar el Centinela". Y, en todo caso, para que ese sistema de seguridad opere, la batería del coche debe tener, como mínimo, un 20% de carga, de manera que si activamos la función y pasado un tiempo la batería baja de ese límite, el modo Centinela se apaga y el usuario es informado de ello mediante una notificación a través de la aplicación móvil. Además, las actualizaciones inalámbricas de software no se pueden ejecutar mientras el modo Centinela está activo.

En todo caso, el usuario puede adaptar el funcionamiento de esta función de seguridad para que no se active en determinadas ubicaciones, pues permite seleccionar las opciones Excluir Casa, Excluir Trabajo o Excluir Favoritos, y en cada uno, el modo Centinela no se activará automáticamente en el lugar que hayamos configurado, respectivamente, como Casa, Trabajo o Favoritos en nuestra lista de favoritos del navegador, con un margen de 500 metros en torno a esa ubicación memorizada.

Asimismo, cuando el modo Centinela está activado, el usuario puede utilizar la aplicación móvil para ver desde su smartphone el entorno del coche a través de las cámaras exteriores, para lo cual solo tiene que pulsar el comando 'ver cámara en tiempo real'. Durante el tiempo en que esa posibilidad esté activada, las luces de nuestro Tesla parpadearán cada pocos segundos, y el coche mostrará en la pantalla táctil interior un mensaje para notificar a las posibles personas que haya alrededor que en ese momento estamos viendo el entorno a través de las cámaras, algo que podremos hacer durante un tiempo máximo de 15 minutos.

¿Responsables nosotros o Tesla?

El manual de usuario de los Tesla ya advierte a los compradores en todos los mercados que "será su exclusiva responsabilidad consultar y cumplir con todas las regulaciones locales y restricciones de propiedad con respecto al uso de cámaras". Si nos centramos en el caso de un usuario español, las instrucciones de coches como el Model Y o el Model 3, ahora los más vendidos de la marca de Elon Musk, incluyen concretamente el siguiente aviso: "En función de la región, la configuración del vehículo, las opciones adquiridas y la versión de software, su vehículo puede no estar equipado con el Modo centinela o puede que las funciones no se comporten exactamente como se describe. Es su responsabilidad consultar y cumplir las normativas y restricciones de propiedad locales relativas al uso de cámaras".

No obstante, y siguiendo con el caso de la denuncia de la organización VZBV a Tesla en Alemania, un portavoz de la agencia de protección de datos de ese país explicaba días atrás que la persona que conduce el vehículo es la responsable de apagar las cámaras en los espacios públicos, pero que la responsabilidad se extendería al fabricante del coche si las imágenes fueran transmitidas o almacenadas por Tesla. Y no es la primera vez que se apunta al usuario como responsable, pues el pasado mes de febrero, y tras una denuncia por el mismo motivo, el organismo que se ocupa de estos asuntos en Países Bajos ya atribuía al conductor la responsabilidad de grabar imágenes en espacios públicos.