Las mejores fotos submarinas del 2024 revelan un planeta tan asombroso como amenazado

Es muy probable que la contemplación de la imagen que abre esta crónica, tan impresionante como estremecedora, provoque un repentino escalofrío en el lector. Y ese es el propósito de su autor. Capturada en las oscuras y gélidas aguas del Atlántico Norte, muestra a un buceador explorando los restos óseos de unas ballenas minke comunes (Balaenoptera acutorostrata) que yacen como un pecio en el lecho marino. Se trata de los restos de la matanza que cada año llevan a cabo los cazadores de ballenas de Tasiilaq, una pequeña población costera situada al sudeste de Groenlandia.

Presentada bajo el título Whale bones, su autor es el fotógrafo sueco Alex Dawson, considerado como uno de los mejores fotógrafos submarinos del mundo, y con ella ha logrado alzarse como ganador absoluto del prestigioso premio Underwater Photographer of the Year 2024. "Con esta fotografía —comenta Dawson— me gustaría invitar a todos a considerar nuestro terrible impacto en las mayores criaturas que habitan este planeta". Y no cabe duda de que lo ha conseguido. Durante el siglo pasado, los humanos dimos muerte a más de tres millones de ballenas. Actualmente, y pese a la moratoria aprobada en 1982 para evitar su extinción, se siguen capturando más de 3.500 ballenas bajo el irónico eufemismo de la 'caza científica'.

Pero ¿y estos qué hacen aquí?

Esa es la pregunta que debió hacerse la fotógrafa estadounidense Kat Zhou al toparse con este bando de alcatraces (Morus bassanus) volando bajo el agua en una de sus zambullidas en busca de alimento. La espectacular imagen, que transmite una gran sensación de fortaleza y vigor, está tomada en aguas del Mar del Norte, frente a las islas Shetland, situadas al norte de Escocia. Los alcatraces son una de las aves marinas más especializadas en la captura de peces bajo las olas, a los que persiguen aleteando tras sumergirse como saetas vivientes. La fotografía ha resultado ganadora en la categoría British Waters Wide Angle.

Hora de merendar en el océano

Impresionante instantánea capturada por el gran fotógrafo español Rafael Fernández Caballero en pleno Océano Pacífico, frente a las costas de México, con la que ha logrado uno de los dos galardones con los que se ha alzado en la convocatoria del Underwater Photographer of the Year de este año. En este caso, la imagen muestra el preciso instante en el que una ballena de bryde (Balaenoptera edeni brydei), una de las especies más desconocidas, captura un cardumen de sardinas que se habían agrupado para defenderse del ataque de lo que parecen ser unas barracudas. No contaban con el impresionante bocado del cetáceo.

Una mirada de ¿desconfianza?

La segunda fotografía del submarinista español Rafael Fernández Caballero, ganadora de la categoría Portrait, lleva por título Grey whale connection y muestra el ojo de una ballena gris (Eschrichtius robustus) mirando a cámara en primer plano. Capturada en aguas del Pacífico, frente a la bahía de Magdalena, en el estado mexicano de Baja California Sur, la visión de ese ojo verde iluminado por la luz filtrada bajo el agua genera una sensación de incertidumbre. Al tratarse de uno de los cetáceos más sociables y confiados del planeta, esta bella e hipnótica imagen no acaba de descifrarnos si el animal aprovecha esa conexión con el fotógrafo para transmitirle —y transmitirnos a todos— una mirada de confianza o de reproche: "¿Pero qué nos estáis haciendo?".

Otras fotografías premiadas

En la página web del concurso Underwater Photographer of the Year 2024 se pueden admirar el resto de imágenes premiadas, así como los comentarios en vídeo de los artistas ganadores y las valoraciones de los miembros del jurado.