La igualdad de oportunidades se hunde y detiene el ascensor social

El trabajo está aquí, y lo que pone de relieve es que España es el tercer país de la Unión Europea (UE) donde peor funciona el ascensor social. O expresado de otra forma, donde existe menor igualdad de oportunidades, un concepto que se relaciona con aquella situación en la que un mismo esfuerzo es recompensado de igual manera, independientemente de dónde se haya nacido. Solo Rumanía y Bulgaria, en el contexto de la UE, se encuentran en una situación peor.

El trabajo lo ha publicado el Instituto de Estudios Fiscales (IEF), dependiente del Ministerio de Hacienda, y lo que acredita es un intenso deterioro en las últimas dos décadas. En particular, desde la Gran Recesión, que desangró algunos instrumentos de cohesión social. El principio de igualdad de oportunidades es uno de los objetivos estratégicos de las democracias avanzadas, de ahí la importancia del documento, que firman los economistas Sara Ayllón, Pablo Brugarolas y Samuel Lado, del Departamento de Economía de la Universidad de Girona.

A la primera conclusión que llegan es que ha aumentado de forma muy relevante la desigualdad de oportunidades, hasta el punto de que si en 2005 era responsable del 43,4% de la desigualdad total (incluyendo otros factores), en 2019 ha alcanzado el 68%, lo que supone un aumento de nada menos que 24,6 puntos porcentuales en tan corto periodo de tiempo. En términos del índice de Gini (que es el principal medidor de la desigualdad) ha pasado del 37% al 45%. Este índice, como se sabe, se mueve en una horquilla de cero a 100, en que el cero es el máximo nivel de igualdad y el 100 el de desigualdad, es decir, un solo individuo lo tiene todo.

Es cierto que el aumento de la desigualdad de oportunidades ha sido general en Europa en los últimos años, pero lo que destacan los autores del estudio, realizado a través de la inteligencia artificial, es que en España el deterioro ha sido mayor. Si en 2005 España tenía cinco países por detrás con peor comportamiento, en 2019 ya solo eran tres (incluyendo a Serbia, que no pertenece a la UE).

Pese a ello, sostiene el estudio, en España, al contrario que en otros países, no existe un debate en profundidad sobre las implicaciones que tiene el ensanchamiento de la desigualdad de oportunidades, lo que achacan a que se presta más atención a los indicadores coyunturales, como el IPC, los salarios o el crecimiento del PIB.

Un problema estructural

Lo que destaca el informe es que el ensanchamiento de la desigualdad de oportunidades no parece estar relacionado directamente con el ciclo económico, ya que incluso en periodos de bonanza (entre 2014 y 2019) se ha seguido deteriorando, lo que sugiere, según los autores del estudio, que hay "un problema estructural" que no tiene que ver únicamente con la coyuntura.

Así, por ejemplo, han encontrado evidencias de que existe un alto grado de reproducción del nivel educativo de los padres. Estiman, en concreto, que el 46% de aquellas personas que crecieron en hogares con un bajo nivel educativo adquiere como máximo estudios obligatorios, lo que en la práctica supone heredar las situaciones de necesidad. En sentido contrario, los hijos con padres con mayor nivel de estudios tendrán más fácil prosperar aunque su esfuerzo sea menor.

En este sentido, apuntan a que una de las claves para reducir la desigualdad de oportunidades es aprobar una reforma fiscal en línea con la que propusieron los expertos que reunió Hacienda en 2022. Lo que se propone, en concreto, y con el objetivo de aumentar las políticas públicas, es mejorar las condiciones socioeconómicas durante la niñez.

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O dicho de otra forma, lo que se plantea es ensanchar el estado de bienestar financiándolo, por ejemplo, con el IVA, teniendo en cuenta los tipos implícitos (los reales) y no los meramente nominales. Proponen, en particular, una deducción fiscal de 100 euros por hijo a cargo menor de 18 años para así compensar el hecho de que el IVA no tiene carácter progresivo, y, por lo tanto, beneficia a las rentas más elevadas. En esta dirección, se propone aumentar la capacidad protectora del ingreso mínimo vital (IMV), cuya implantación no ha logrado los objetivos iniciales, como lo demuestra que tres años después solo hay unos 850.000 hogares que lo perciben.

El trabajo publicado por Hacienda es complementario a otro de los mismos autores financiado por la Secretaría de Estado de Derechos Sociales, en el que se acredita que España es el tercer país de Europa —no solo de la UE— en desigualdad de oportunidades en términos absolutos, tan solo superado por Rumanía y Bulgaria. Su nivel de desigualdad de oportunidades absoluta es del 0,13, lo que mostraría "un ascensor social roto", que se explica porque España está a la cabeza de los países donde las circunstancias heredadas durante la infancia y la adolescencia "tienen un mayor peso en determinar el nivel de renta cuando se es una persona adulta". Es por eso por lo que se propone reducir la desigualdad de la riqueza.

Sucesiones y donaciones

Llegan a esta conclusión tras recordar que la literatura reciente ha encontrado evidencias de que este tipo de desigualdad (la de riqueza) afecta de forma directa a las oportunidades socioeconómicas y culturales de cualquier individuo. Algo que se explica, entre otros factores, por el papel de las herencias y donaciones. Como fórmula para paliar esta disfunción en términos de justicia social, se recuerda que en Francia la comisión Blanchard-Tirole (dos de los mejores economistas del planeta) recomendó la creación de un impuesto de sucesiones y donaciones como medida para combatir la desigualdad de oportunidades.

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La Comisión sugirió transferir los ingresos de estos tributos de forma directa, ya sea a través de un sistema de cuentas individuales para las personas más vulnerables o destinarlos a programas de infancia durante la primera etapa para mejorar la cohesión y favorecer el funcionamiento del ascensor social.

Hay que tener en cuenta que los autores del estudio estiman que más del 40% de la desigualdad de renta en España se debe al papel que juegan las diferencias en igualdad de oportunidades, lo que le hace decir que el panorama es "desolador". Lo peor, sostienen, es que no se ha experimentado ninguna mejora a pesar de que 2011 fue un año de recesión económica y, en cambio, 2019 lo fue de expansión.