Messi salva a Argentina de la eliminación en el Mundial en un partido agónico contra México

Leo Messi. Tenía que ser él, a pase de su mejor socio desde que coincidieran en la absoluta, Ángel Di María, quien rescatara a Argentina entre las garras de la eliminación cuando México dejaba sin oxígeno a la campeona de la Copa América. Argentina sobrevivió al caos, a sus miedos internos y a los fantasmas que persiguen a la selección de Lionel Scaloni gracias a un latigazo demoledor de Leo Messi en la segunda parte. Así se salvó de la quema en un partido durísimo contra la selección del Tata Martino, exseleccionador albiceleste. Enzo Fernández mataría el partido en los minutos finales (a pase de Messi) con un golazo. Ahora Argentina y Mexico se jugarán el billete a octavos de final en una última jornada de infarto donde las cuatro selecciones del grupo tienen opciones.

La primera parte sería una batalla sin cuartel en el que las interrupciones, el miedo por la derrota, la falta de valentía, el nerviosismo y la tensión se apoderó del partido. México, con un punto en la primera jornada tras lograr el empate ante Polonia, llegaba con menos urgencias que Argentina, con cero puntos tras la sorprendente derrota, con remontada incluida, ante Arabia Saudí. Una derrota los expulsaba del Mundial en el segundo partido de la fase de grupos. Atenazados por el pavor de perder el encuentro, Argentina volvió a ser un equipo irreconocible. Atado de pies y manos por la presión y los recuerdos amargos en el Mundial de Rusia, donde cada partido se vivió al límite como un descuento continuo.

Rápidamente quedó claro que había jugadores a los que el encuentro les estaba pasando por encima, como es el caso de Rodrigo de Paul, aunque no era el único... pero sí el caso más visible. Tras un primer partido muy malo ante Arabia Saudí, el centrocampista del Atlético de Madrid fue incapaz de aportar creatividad al centro del campo de Argentina y se convirtió en una máquina de rifar balones y tomar malas decisiones. Alexis Mac Allister, novedad en el centro del campo junto a Guido Rodríguez, trataba de aportar soluciones, pero no era suficiente. Bajó Leo Messi, marcado férreamente por México.

Un manojo de nervios

Argentina no salía de la cueva y la presión alta de México era la respuesta. Los mexicanos inclinaron el campo, ahogando a Argentina, y tuvieron la primera ocasión del encuentro en una falta lateral a la que Héctor Moreno no llegó por los pelos. Poco después de un atisbo de tángana entre Andrés Guardado y Lautaro Martínez, Néstor Araújo no se fue expulsado por una entrada muy dura sobre Marcos Acuña.

Argentina era plana como una tabla de surf y buscó la solución en el balón parado. Messi puso una falta lateral y Ochoa despejó con seguridad. Al filo del descanso, Guardado se marchó lesionado y entró Erick Gutiérrez. Alexis Vega envió una falta al medio y Emiliano Martínez la paró sin problemas. Al descanso, mucha bronca, poco fútbol y un estado de nerviosismo que corría a Argentina. Veinte faltas. Un sinsentido.

Inició la segunda parte con los mismos nombres y con México perdonando un contragolpe muy claro para que a Hirving Lozano se le llevaran los demonios. Contestó Argentina con una combinación entre Mac Allister y Messi, donde el argentino fue derribado por la zaga mexicana. La falta la tiró él... por encima del larguero. Una situación muy similar a la que disparó contra Arabia Saudí y que acabó con el mismo resultado. La estrella albiceleste no había brillado aún. Movió el banquillo Lionel Scaloni con Enzo Fernández por Guido Rodríguez y, poco después, con la entrada de Julián Álvarez y Nahuel Molina por Montiel y Lautaro.

No sucedía nada. Hasta que Ángel Di María llegó a la frontal del área, buscó a Messi y el argentino, solo por primera vez en todo el encuentro, sacó un latigazo que superó a Ochoa y desató la histeria colectiva en Argentina. La euforia en la grada, la explosión de júbilo del '10' y el alivio entre los jugadores. Messi apareció cuando más lo necesitaba su selección con un gol heroico que socavó a México y rompió los esquemas del Tata Martino. México también hizo cambios con la entrada de Raúl Jiménez y Antuna, pero no hubo ninguna reacción tangible en ataque. Se fueron Di María y Mac Allister en Argentina por Palacios y Romero.

En el tramo final, México dio un paso adelante con la pelota, pero las mejores ocasiones serían de Argentina. Un zapatazo de Nahuel Molina. Nada de México. Argentina, ya en los últimos minutos, lograría el 2-0 definitivo tras un pase de Leo Messi que propició un golazo de Enzo Fernández para tumbar a México definitivamente y sumar sus primeros tres puntos en el Mundial de Qatar. Ahora todo se decidirá en la última jornada después de que Argentina salvase una operación a corazón abierto.