Tres estudiantes descifran un papiro que la erupción del Vesubio sepultó hace 2.000 años

Tres estudiantes han logrado un hito: descifrar un papiro que quedó enterrado bajo una montaña de cenizas tras la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., y cuyo contenido constituía un misterio desde hacía 2.000 años. Por primera vez desde entonces, partes de ese texto han podido ser leídas gracias a la Inteligencia Artificial.

El papiro en cuestión forma parte de una colección de unos 800 textos intactos encontrados en una lujosa villa romana en la localidad de Herculano (próxima a Pompeya) y que se custodian en la biblioteca de Nápoles. A pesar de los esfuerzos de numerosos estudiosos por tratar de desentrañar el contenido de esos papiros, siempre habían fracasado. Pero ahora tres estudiantes, ayudados por la Inteligencia Artificial, han conseguido descifrar 15 columnas de uno de esos papiros.

El texto que ha sido desentrañado pertenece a una obra filosófica previamente desconocida y en él se analizan los sentidos y el placer. La sospecha de los expertos es que ese papiro podría haber sido escrito por el filósofo epicúreo Filodemo.

Ha sido un concurso internacional, el llamado Vesuvius Challenge (desafío Vesubio), el que incitó a esos tres estudiantes (y a otros muchos alumnos universitarios, investigadores y expertos) a tratar de resolver el enigma de los papiros de Herculano. Al fin y al cabo, a quien lo lograra el concurso le ofrecía premios de un millón de dólares en total (casi un millón de euros).

Youssef Nader, un estudiante de Alemania; Luke Farritor, de Estados Unidos, y Julian Schilliger, de Suiza, serán quienes ahora se repartan los 700.000 dólares del primer premio del Vesuvius Challenge, tras conseguir entender el significado de 15 columnas de uno de los pergaminos de Herculano. "Esas 15 columnas contienen un texto del mundo antiguo que nunca antes se había leído", según subrayó Nat Friedman, uno de los organizadores del concurso.

La porción de texto descifrado por los tres estudiantes representa únicamente el 5% del papiro al que pertenecen. Y hay cientos de papiros por descifrar. De hecho, los organizadores de Vesuvius Challenge ya han anunciado la puesta en marcha de otro concurso que premiará con 100.000 dólares al primero que consiga leer al menos el 90% de un papiro.