El truco para la felicidad de un profesor de Harvard: "Hay que tener dos personas"

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Han sido muchos los que han tratado de esclarecer las claves de la felicidad a lo largo de la historia, y las relaciones sociales siempre han sido consideradas un elemento fundamental para ello. Una de las iniciativas más ambiciosas para establecer conclusiones sobre ello es el Study of Adult Development, un estudio que fue iniciado por miembros de la Escuela de Medicina de Harvard en 1938, y que sigue activo tras más de 85 años, habiendo analizado los comportamientos y vínculos personales de cientos de personas, incluyendo también muchos de los hijos de los participantes originales.

El cuarto y actual director del estudio, el psiquiatra y profesor Robert J. Waldinger, ha dedicado buena parte de su vida a explorar a fondo los entresijos de las relaciones sociales y sus efectos en la felicidad de las personas, e incluso en la salud física. Basándose en los resultados de tantos años de investigación, el año pasado lanzó como coautor el libro Una buena vida, y concedió entrevistas sobre esta temática como la del siguiente vídeo, que fue compartido por el canal @AprendemosJuntos del BBVA en YouTube:

El estudio comprobó que "tener vínculos fuertes e íntimos con otras personas nos hace más felices", una conclusión a la que ya habían llegado otras investigaciones previas, pero también descubrieron que eso mismo "nos mantiene sanos". Por contra, las personas solitarias que no tienen relaciones sólidas son más propensas a desarrollar enfermedades relacionadas con la vejez a una edad más temprana, y su esperanza de vida se acorta.

"Una o dos relaciones seguras"

Waldinger defiende que, para ser feliz, es necesario tener como mínimo "una o dos relaciones seguras", y mejor si son al menos dos "de apego seguro", como él las define, en las que se pueda confiar plenamente.

Durante las investigaciones, preguntaron a los participantes por las personas a las que podrían llamar en mitad de la noche "si estuvieran enfermos o asustados". Según relata, la mayoría de ellos pudieron enumerar algunos nombres, pero hubo quienes no tenían a nadie al que aludir, lo cual era una señal de que algo podría ir mal con su felicidad y su salud.

Parte del estudio consistió en preguntar a cuántas personas podrían llamar en mitad de la noche

Además, descubrieron que quienes más se esforzaban por cuidar sus vínculos y mantener sus amistades eran "más felices y tenían mejores relaciones" que quienes las desatendían, ya que en muchos casos sus vínculos se acababan diluyendo con el tiempo.

"Los amigos nos aportan una sensación de identidad, de quiénes somos", y nos hacen formar parte de una comunidad y de un grupo, algo que el profesor de Harvard considera muy importante. Además, sostiene que "las relaciones nos protegen del estrés crónico", y que compartir nuestras preocupaciones y problemas con otras personas nos ayuda a recuperar el equilibrio diario, a relajarnos y a darle tregua a nuestro organismo.