¿Puede un psicópata dejar de serlo y desarrollar empatía e inteligencia emocional?

Egocéntricos, manipuladores, narcisistas y, en el peor de los casos, violentos. Cuando hablamos de personas con cierto grado de psicopatía, solemos describirlas con un sinfín de adjetivos negativos. Evidentemente, si pudiésemos detectar tan fácilmente estos rasgos de la personalidad en alguien a quien acabamos de conocer, saldríamos huyendo, que en el fondo es lo que más nos conviene. Pero... si por casualidad supiésemos detectarlo y querríamos que dicha persona cambiase, ¿puede alguien con rasgos abiertamente psicopáticos cambiar su forma de ser?

La psicopatía tiene muchos rasgos en común con el narcisismo, ya que las personas psicopáticas no brillan por su empatía o inteligencia emocional. La diferencia, como indica Katarina Howner, neurocientífica del Instituto Karolinska, en Suecia, es que "tiene una relación muy estrecha con el comportamiento antisocial y criminal". Por ello, no se puede trazar un diagnóstico psicológico concreto.

Como sucede con otros trastornos de la personalidad, solo puede vislumbrarse en alguien después de muchas entrevistas con profesionales psiquiátricos que investigan en la historia personal del individuo en busca de rasgos psicopáticos, como pueden ser la insensibilidad emocional o la agresión verbal o física injustificada. "Las personas con estos rasgos están solo centradas en sí mismas y en satisfacer sus propias necesidades", explica Howner, en un artículo publicado en Live Science. "Tienen falta de empatía y no experimentan sentimientos de culpa o vergüenza, además de ser muy impulsivos. También creen que pueden hacer cualquier cosa sin que haya consecuencias".

Sin embargo, esto no significa que no dispongan de empatía, ya que esta es una cualidad muy amplia y compleja. "La empatía afectiva o emocional es cuando te afectan las emociones que otros muestran. Se trata de una especie de resonancia emocional, y esto es algo de lo que carecen psicópatas", asegura la experta. "La empatía cognitiva se parece más a la mentalización emocional, es decir, sucede cuando eres capaz de atisbar cómo se siente o piensa una persona. En esto los psicópatas son muy buenos, ya que la utilizan para manipular".

"El tamaño y estructura de la amígdala, la región del cerebro que procesa las emociones, se muestra diferente en personas con rasgos psicopáticos"

Curiosamente, hay estudios que demuestran que los psicópatas pueden sentir empatía emocional solo en determinadas condiciones o situaciones. Los psicólogos creen que la única diferencia es que no disponen de una buena capacidad para que aflore, es decir, no se les da bien ponerla en práctica o de forma natural. Entonces, ¿se puede entrenar a alguien a que se compadezca con el dolor ajeno o al menos que sea capaz de identificar las emociones de otras personas?

Sí que son empáticos

Los científicos creen que todo se debe a una mezcla de factores genéticos y ambientales. Diversos estudios han demostrado que hay diferencias entre el cerebro de una persona empática y normal entre el de un psicópata o narcisista. "El tamaño y estructura de la amígdala, que es una región cerebral esencial para procesar las emociones, se muestra diferente en personas con rasgos psicopáticos", asegura por su parte Arielle Baskin-Sommers, psicóloga de la Universidad de Yale. "También vemos diferencias en las estructuras prefrontales del cerebro que tienen que ver con la cognición general y el control del comportamiento", lo que significa que hay una cuestión física y química detrás de esta manera de ser.

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El tratamiento actual se basa en una combinación de terapias que incluyen la cognitivo-conductual y que se suele aplicar junto con medicación específica, pero por lo general no existe una cura sencilla o que funcione al cien por cien. "Las estrategias centradas en recompensar las buenas conductas han demostrado cierto éxito a la hora de ayudar a los pacientes a adaptarse a la sociedad", aseguran las dos expertas. "Los datos actuales sugieren que la psicopatía no es ni más ni menos intratable que cualquier otro trastorno psiquiátrico", concluye Baskin-Sommers. "Se tiende a ver a estas personas como malvadas, pero la sociedad debería entender que es una enfermedad que requiere de apoyo y tratamiento".