Así es el olivo más grande y viejo del mundo (que sobrevivió al Imperio Romano)

En la superficie de nuestro planeta encontramos diferentes elementos que nos recuerdan, gracias a su presencia, el paso del tiempo. Es el caso de las construcciones arquitectónicas milenarias, como los templos todavía en pie o los restos de calzadas y edificios de la antigüedad.

Pero si buscamos un ser vivo, todavía con vida, que tenga los mismos años o incluso más que una iglesia antigua, esos son los árboles. En California cuentan con secuoyas enormes, unos árboles muy longevos que pueden alcanzar los 1.800 años de antigüedad. Pero, sin irnos tan lejos, en Europa contamos con un árbol igual o más antiguo que las famosas secuoyas americanas: un olivo de casi 4.000 años de vida.

Se trata del olivo de Vouves, que se encuentra en la isla griega de Creta. Los expertos afirman que el árbol tiene entre 2.000 y 4.000 años de vida, algo difícil de determinar dada su vejez y su envergadura. La existencia de dos cementerios geométricos al lado del árbol indican que mínimo ya estaba plantado en el año 900 a. C., siendo uno de los olivos más longevos del mundo.

Un árbol que todavía produce frutos

Este olivo tiene un perímetro de 12,5 metros y un diámetro de 4,6 metros. Desde 1997, es considerado un monumento natural protegido por la Asociación de Municipios Cretenses del Olivo. Por su parte, y dado su interés turístico, en 2009 se aprovechó para inaugurar en las inmediaciones el Museo del Olivo de Vouves. Este museo se instaló en una casa del siglo XIX, y en él se muestra las herramientas empleadas en la fabricación del aceite de oliva y el proceso tradicional del cultivo del olivo.

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Curiosamente, algunas ramitas de este árbol milenario se emplearon a la hora de tejer las coronas triunfales de los ganadores de los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004 y los de Pekín en 2008. Todo un honor para los deportistas que portaron estas coronas. A día de hoy, el Olivo de Vouves todavía da fruto cada año, con una estimación de 150 kilos de aceitunas anuales, que se emplean para hacer aceite de oliva.

Si lo miramos con perspectiva, se trata de un árbol que ha vivido durante el Imperio del Antiguo Egipto, y ha visto nacer, crecer y caer al Gran Imperio Romano, entre otras muchas civilizaciones y contiendas. Todo esto hace que este olivo tenga una gran importancia histórica y cultural, y es todo un hito en el ámbito de la producción de aceite de oliva, un arte ancestral muy valorado en la civilización cretense.