¿Y si las pesadillas se acabaran con un solo sonido? Un nuevo estudio lo tiene claro

Hasta el 8% de las personas aseguran a sus médicos tener problemas de sueño, concretamente porque no pueden dejar de tener pesadillas. Tanto si tu relación con este tipo de sueños "feos" es esporádica como si te sientes identificado con ese porcentaje, a nadie le agradan. Si eres de los primeros, imagínate: noche tras noche, una detrás de otra, mezclándose incluso entre sí, hilando tramas que te dejan jadeante y agotado en el mejor de los casos, si no a gritos contigo mismo.

Cuando el asunto se pasa de madres, existe un tratamiento estándar al que recurrir para intentar que nuestra mente eche el freno a la hora de irse a la cama. Se trata de la terapia de ensayo de imágenes (IRT). Este método consiste en poner al paciente afectado a ensayar una de sus últimas pesadillas, pero modificándola para que tenga un final más positivo.

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Sin embargo, el 30% de las personas parece no responder bien al mismo. Es por ello que los investigadores llevan años probando alternativas que funcionen mejor. En ese camino localizaron que para ayudar a recuperar la memoria, algunos tratamientos implican que una persona escuche un sonido específico a medida que forman recuerdos y luego se les reproduce este mismo sonido mientras duermen. Por lo general, se hace durante la fase de sueño sin movimientos oculares rápidos (más conocida como fase REM), es decir, cuando los sueños y las pesadillas son más comunes.

Un recuerdo reconfortante

Uno de esos investigadores es Lampros Perogamvros, de la Universidad de Ginebra, en Suiza. Perogamvros ha llevado a cabo recientemente un estudio de campo junto a otros compañeros, por el cual ha encontrado que las pesadillas pueden reducirse al escuchar un sonido determinado mientras se duerme.

No puede ser un sonido cualquiera, sino uno ya escuchado previamente y que, por supuesto, pueda asociarse con algo positivo. En otras palabras, habría que remendar la problemática de las pesadillas constantes con un recuerdo auditivo que nos reconforte.

Para probar el potencial de este enfoque, el grupo de investigadores reunieron a 36 personas que tenían más de una pesadilla por semana. Iban a comprobar cómo oscilaban sus cerebros durante la noche. En primer lugar, las separaron en dos grupos.

Una nueva técnica a prueba

A ambos grupos se les enseñó a realizar ellos mismos la IRT como una tarea casera para que durante dos semanas le dedicaran 5 minutos al día. Durante ese período de tiempo, los dos grupos usaron una banda en la cabeza todas las noches que monitoreaba su actividad cerebral a lo largo de la mencionada fase de sueño que, por lo general, dura unas pocas horas.

La diferencia es que uno de los grupos estuvo expuesto durante el día también a un sonido en el período de su IRT, mientras que el otro solo lo escuchó por la noche. Cuando entraron en el sueño REM, a ambos grupos se les reprodujo aquel tono que iba y venía en intervalos de 10 segundos. Era un tono de piano neutro, sin cambios bruscos.

"Se podría enviar a las personas a casa con estos dispositivos que incluyen una señal auditiva cómoda que les saltaría durante el sueño"

Cuando las dos semanas llegaron a su fin, el grupo que había escuchado el tono durante la IRT reconoció a los investigadores haber tenido muchas menos pesadillas de las que tenían antes; en concreto, una quinta parte de las pesadillas que el grupo que solo había recibido la IRT. Este efecto continuó hasta el final del período de seguimiento del experimento, con un total de tres meses. No obstante, los autores del estudio destacan que el grupo que escuchó el tono durante la IRT también señaló haber tenido, de manera general, sueños más positivos.

Así, parece que una nueva puerta se abre en el inmenso mundo del subconsciente, si no para entenderlo, sí al menos para mantenerlo con la estabilidad necesaria para que, una vez despiertos, podamos llevar nuestro día a día con tranquilidad. Según afirma el propio Perogramvos al respecto: "No solo se podría tratar a las personas con IRT en la consulta del médico del terapeuta, sino que posiblemente se podría enviar a las personas a casa con estos dispositivos que detectan las etapas del sueño e incluyen una señal auditiva cómoda que saltaría durante el sueño".

De conseguir que este tratamiento pueda llevarse a cabo por los propios pacientes, como un ejercicio, en sus hogares, podría convertirse en una intervención generalizada para aliviar las pesadillas. Mientras tanto, el camino de los investigadores sigue su curso hacia comprender mejor cómo las diferentes etapas del sueño se corresponden con las pesadillas. Lo siguiente, en este sentido, sería probar la reproducción del sonido durante las fases del sueño no REM.