La muerte de una mascota puede provocar depresión en los niños

La muerte de una mascota puede desencadenar en los niños una sensación de dolorprofundo y prolongado y podría llevar a problemas de salud mental posteriores. Esta es la principal conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos).

La investigación, publicado en la revista científica 'European Child & Adolescent Psychiatry', señala que el fuerte apego emocional de los niños a las mascotas podría provocar, tras la muerte del animal, una angustia psicológica y desembocar en depresión durante un período de hasta tres años o más.

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"Es probable que una de las primeras pérdidas importantes que un niño se encuentre en su vida sea la muerte de una mascota, y el impacto puede ser traumático, especialmente cuando esa mascota se siente como un miembro de la familia", explica Katherine Crawford, autora principal del estudio.

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"Encontramos que esta experiencia de muerte de mascotas a menudo se asocia con síntomas de salud mental en los niños, y que los padres y los médicos tienen que reconocer y tomar esos síntomas en serio, no simplemente eliminarlos", añade en declaraciones a Neuroscience News.

"La asociación entre la exposición a la muerte de una mascota y los síntomas psicopatológicos en la infancia se produjo independientemente del estatus socioeconómico del niño"

Según los investigadores, los lazos que los niños crean con sus mascotas pueden parecerse a las relaciones humanas, ya que están involucrados sentimientos de afecto, protección y tranquilidad.

Es más, estudios anteriores han demostrado que los niños a menudo recurren a las mascotas para consolarse y expresar sus miedos y experiencias emocionales.

Más de la mitad de los hogares occidentales cuenta con una mascota y el 63 por ciento de los niños con mascota se ven expuestos a la muerte de su amigo animal durante sus primeros siete años de vida.

Las investigaciones anteriores se han centrado en el apego de los adultos a las mascotas y las consecuencias de la muerte de un animal. El equipo del Hospital General de Massachusetts es el primero en examinar las respuestas de salud mental en los niños.

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Su análisis se basa en una muestra de 6.260 niños británicos y ha permitido a los investigadores hacer un seguimiento de la experiencia de propiedad y pérdida de la mascota desde la más temprana edad de un niño hasta los ocho años.

Los lazos que los niños crean con sus mascotas pueden parecerse a las relaciones humanas

"Observamos que la asociación entre la exposición a la muerte de una mascota y los síntomas psicopatológicos en la infancia se produjo independientemente del estatus socioeconómico del niño o de las dificultades que ya habían soportado en sus jóvenes vidas", afirman los investigadores.

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Los investigadores también vieron que la relación entre la muerte de la mascota y el aumento de la psicopatología era más pronunciada en los niños que en las niñas y que la fuerza de la asociación era independiente de cuándo había ocurrido la muerte de la mascota durante la infancia o de lo reciente que era el fallecimiento.

Este último descubrimiento habla de "la durabilidad del vínculo con las mascotas que se forma a una edad muy temprana, y cómo puede afectar a los niños a lo largo de su desarrollo".