Cambiar los suelos de las calles de Europa para proteger la salud de los más mayores

Las caídas y las lesiones provocadas por ellas representan un importante problema de salud y seguridad para los adultos de todas las edades, en particular los ancianos. Para minimizar el riesgo, investigadores de la Unión Europea están estudiando nuevos tipos de pavimento que reduzcan las lesiones en este tipo de accidentes.

No es un tema baladí. Las caídas son la segunda causa principal de muerte por lesiones accidentales o involuntarias en todo el mundo y los mayores de 65 años son el segmento de la población que sufre mayor porcentaje de caídas que les producen la muerte, según señala la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Para intentar paliar estos terribles efectos, un grupo de científicos participantes en el proyecto europeo SAFERUP, que investiga la calidad y seguridad del pavimento y que está financiado por la Unión Europea, están realizando pruebas de seguridad en Suecia para demostrar cómo un tipo de pavimento que absorbe los impactos y reduce drásticamente las lesionesde quienes pierden el equilibrio.

Amenaza para los más mayores

La nueva superficie amortiguadora, que se utilizaría en aceras y carriles bici, está compuesta por "los ingredientes tradicionales de las rocas, pegados con betún alquitranado", e incluye también "neumáticos triturados, que constituyen más del 60 por ciento de la mezcla". El objetivo, si las pruebas dan buenos resultados, es aplicar esa mezcla, con una profundidad de entre cuatro a ocho centímetros, "gradualmente a los pavimentos existentes y a los carriles bici a medida que se desgasten y necesiten ser repavimentados".

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Según cuenta SciTechDaily, Viveca Wallqvist, del RISE Research Institutes de Suecia, señala que, gracias a este tipo de pavimento "se podrían salvar miles de vidas en diferentes países". Según Wallqvist, la razón es que las personas "tendrían menos probabilidades de romperse la cadera y morir si cae en esta superficie y también sería más probable que salieran y realizaran actividades saludables, como caminar y montar en bicicleta, si ya no tienen que preocuparse por el riesgo de una caída".

"Habría menos riesgo de romperse la cadera y morir si se cae en esta superficie y sería más probable que se saliera y se hicieran actividades saludables"

El proyecto SAFERUP se desarrollará hasta finales de febrero de 2022 y pretende desarrollar "materiales de pavimentación inteligentes, reciclados y duraderos; provisión de accesibilidad y protección para usuarios vulnerables (por ejemplo, ancianos y discapacitados); y estudio del comportamiento de los usuarios", entre otros. La meta final es realizar pavimentos urbanos más seguros, accesibles, cómodos y ecológicos.

"Las caídas son un gran peligro para las personas mayores, así que cualquier cosa que podamos hacer para disminuir la gravedad de las lesiones que causan, merece la pena ser explorado", explica Wallqvist. Según los promotores, el coste "probablemente será similar al de la mezcla convencional" y de ser superior "cualquier coste adicional se recuperará fácilmente en ahorros en los servicios de salud".