La chapuza de la plataforma de lanzamiento del Starship deja un reguero de destrucción

Esta imagen es sólo una parte de la destrucción provocada por el lanzamiento de la nave espacial más poderosa jamás creada. Los más de 7,7 millones de kilopondios — alrededor del doble del empuje de la primera etapa del Saturno V — generados por la primera etapa del Starship destruyeron parcialmente su plataforma de lanzamiento, destruyendo el cemento armado de la base y creando un cráter en la tierra, enviado escombros a más de medio kilómetro de distancia, destruyendo coches y edificios. La nube de polvo generada, afirman los expertos, afectará muy negativamente a la población humana y animal de la zona.

El problema: la plataforma es una auténtica chapuza, según los expertos. Y lo peor es que Elon Musk admite que estaba completamente al tanto de lo que iba a ocurrir y, en lugar de arreglarlo, decidió seguir adelante sin importarle ni la posible destrucción de su propia infraestructura ni la de los demás, como se puede ver en la respuesta bajo estas líneas.

De hecho, Musk ya dijo el día 7 de octubre de 2020 que esto podría acabar en desastre: “Espero no construir un desviador de llamas en Boca, pero esto podría resultar ser un error”.

Una auténtica chapuza

Efectivamente, fue un error. El “desviador de llamas” al que se refiere Musk hace exactamente lo que su nombre indica. En el caso del Saturno V, el Space Shuttle o cualquier otro cohete que despega de Cabo Cañaveral, las llamas de los motores pasan a un foso de hormigón mientras toneladas de agua enfrían todas las superficies expuestas al fuego. Del foso, las llamas son redirigidas por superficies metálicas curvas — de nuevo refrigeradas por agua — generando vapor y evitando los problemas que han sucedido con el Starship.

En todos los vídeos del Saturno V o el transbordador espacial, la gran nube que se puede ver es generalmente blanca como una nube. Es, en su mayor parte, vapor de agua. No levanta polvo, no desprende escombros, y la estructura se mantiene intacta porque está correctamente diseñada.

Pero SpaceX, para bien y para mal, no es la NASA, una organización comprometida con la ingeniería responsable y no la ley de la selva, como Musk. La plataforma de SpaceX en Boca Chica no tiene desviador de llamas así que, cuando los 33 motores Raptor se pusieron en marcha, el infierno desatado por más de tres toneladas de metano criogenizado y oxígeno líquido quemadas por segundo, la plataforma comenzó a deshacerse. La nube que se puede ver es amarillenta porque sencillamente es polvo. El resultado, un desastre. La diferencia entre una plataforma correctamente construida y la chapuza de Musk se puede ver claramente en el vídeo sobre estas líneas.

La destrucción podría haber sido realmente catastrófica si el Starship hubiera fallado en la plataforma de lanzamiento, como pasó con el N-1 soviético que inspiró el diseño del cohete de SpaceX. Como se descubrió después de la destrucción de la Unión Soviética, el segundo lanzamiento del N-1 falló, con la nave cayendo sobre la plataforma. Un fallo en un motor disparó una reacción en cadena que hizo que el cohete cayera sobre la plataforma de lanzamiento segundos después de despegar, provocando la mayor explosión no nuclear de la historia. Los escombros llegaron a varios kilómetros de distancia. 91 personas murieron en el cosmódromo de Baikonur. Fue el mayor desastre de la historia de la exploración espacial.

Musk se la jugó y le salió bien, afortunadamente para él, aún con estos destrozos, la nube masiva de polvo, y los daños a los coches y edificios a más de medio kilómetro de distancia. Según él, arreglará este desastre para el siguiente lanzamiento. Esperemos que esta vez haga las cosas correctamente.