Los datos de la Voyager 1 solo se podrán recibir en un lugar del mundo (y está en España)

• 24.000 millones de kilómetros no son nada: la NASA arregla la avería de la Voyager 1
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Tras meses de incertidumbre, la NASA consiguió arreglar la avería de la sonda Voyager 1, la cual hacía que enviase mensajes sin sentido desde el pasado mes de noviembre de 2023. Algo que ha llegado a considerarse “un milagro” y que ha requerido de una solución de lo más original. No debe olvidarse que la sonda fue lanzada al espacio en 1977 con el propósito de estudiar Júpiter y Saturno y que, por ello, su hardware está prácticamente obsoleto.

Además, durante estos casi 50 años de viaje por el espacio, la Voyager 1 ha conseguido alejarse de la Tierra más de 24.000 millones de kilómetros. Es más, hace tiempo que superó la heliopausa, que marca el límite de nuestro Sistema Solar, y se encuentra navegando en el espacio interestelar. Esto hace que, aproximadamente, cada señal enviada por la nave a la Tierra tarde en llegar 22,5 horas.

Evidentemente, captar la señal de la Voyager 1 encontrándose tan increíblemente lejos de nuestro planeta es un auténtico desafío. De hecho, actualmente son necesarias cinco antenas para poder percibirla. Una cifra que muy pronto será necesario incrementar si se quiere aprovechar al máximo la vida útil de la sonda, que cada vez está más cerca de llegar a su final.

Las antenas de Robledo de Chavela

La Red de Espacio Profundo de la NASA está formada por tres complejos de antenas: Gladstone, California; Canberra, Australia; y Robledo de Chavela, Madrid. Sin embargo, el situado junto a la capital de nuestro país es el única que cuenta con seis antenas. Por ello, en un futuro cercano, solo allí se podrán recibir e interpretar las débiles señales emitidas por el Plasma Wave System (PWS) de la Voyager 1 y de su gemela, la Voyager 2.

Este complejo está formado por una antena principal de 70 metros de diámetro y por otras cinco complementarias de 34 metros. Todas ellas están gestionadas por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), que opera en nombre de la NASA. Actualmente, supervisa un total de 40 misiones, pero se espera que esa cifra se duplique en las próximas décadas.

En cualquier caso, el INTA ya ha realizado un experimento con el propósito de recopilar los datos de la Voyager 1. Fue el pasado 20 de abril, cuando las seis antenas del complejo de Robledo de Chavela apuntaron hacia ella. Según la NASA, fue un verdadero éxito.