Esta es la fecha en la que EEUU quiere volver a la Luna de la mano de la NASA

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La última misión del programa Apolo fue la Apolo 17. Despegó de Cabo Cañaveral poco después de la medianoche del 7 de diciembre de 1972 y volvió a la Tierra 12 días más tarde. Fue la última vez que Estados Unidos lanzó una nave espacial que tomó tierra en el satélite. Eso sí, está a punto de alcanzar un nuevo hito en este sentido gracias al envío de una aeronave privada.

En concreto, la nave despegará el próximo 24 de diciembre de 2023 desde Florida a bordo de un cohete Vulcan Centaur obra del grupo industrial ULA. Aunque solo necesitará unos pocos días para alcanzar la Luna, deberá esperar algo más de un mes para realizar el alunizaje. Este evento se producirá el 25 de enero de 2024, cuando las condiciones de iluminación en la zona elegida del satélite sean las adecuadas.

El módulo de aterrizaje ha sido desarrollado por la empresa estadounidense Astrobotic. John Thornton, su director ejecutivo (CEO), ha indicado que la nave llevará consigo multitud de instrumentos de la NASA destinados a estudiar el entorno lunar antes de la llegada de las misiones tripuladas Artemis. El proyecto se engloba dentro del programa CLPS que la propia agencia estadounidense lleva impulsando desde hace varios años con el objetivo de reducir el coste del transporte lunar.

Grandes riesgos

Eso sí, Thornton es bastante precavido: “estoy aterrorizado y emocionado al mismo tiempo. Solo la mitad de las misiones que han tratado de alunizar han acabado teniendo éxito”. Según ha indicado también, el descenso y el aterrizaje en la superficie lunar se llevará a cabo sin intervención humana, aunque el proceso será supervisado en todo momento desde un centro de control para actuar si fuese necesario.

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Hasta la fecha, solo cuatro países han logrado aterrizar en la Luna: Estados Unidos, China, Rusia y, en última instancia, India. Sin embargo, nunca ha sido a través de proyectos privados. La primera en intentarlo fue la start up japonesa iSpace, pero no lo logró. Lo mismo le sucedió a otra empresa parecida de origen israelí.