Un estudio explica por qué la homosexualidad en los mamíferos tiene una utilidad evolutiva

• De Aquiles a Gilgamesh: la homosexualidad en la antigüedad
• Según la ciencia, este es el animal que puede evitar que enfermemos de cáncer

La revista Nature publicó el pasado 3 de octubre un estudio sobre la homosexualidad en los mamíferos. La investigación, que ha sido llevado a cabo por investigadores españoles vinculados al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha estudiado el comportamiento de más de 4.300 especies y contradice la teoría de Charles Darwin al afirmar que este tipo de conducta juega un papel importante en la evolución de muchas de ellas.

Los comportamientos homosexuales son especialmente habituales en especies “sociales”, es decir, que viven en comunidad y se relacionan con otros semejantes. En concreto, los investigadores pudieron documentar relaciones de cortejo o cópula entre parejas del mismo sexo en 261 especies, en torno a un 4 % del total. El estudio hizo hincapié en que no hay diferencias significativas entre machos y hembras a la hora de mantener este compartimento.

Los primates son, sin lugar a dudas, los animales que más conductas homosexuales reflejan. Les siguen los marsupiales (canguros, koalas...), ungulados (cebras, rinocerontes, elefantes, hipopótamos...) y carnívoros en general. El documento revela que en 51 de esas 261 especies las relaciones sexuales entre miembros de un mismo sexo pueden calificarse como “bastante comunes”.

Su impacto en la evolución

Decía Charles Darwin en su teoría de la evolución que la reproducción y la perpetuación de la especie es el fin último de cualquier ser vivo. Sin embargo, este estudio refuta este precepto al afirmar que la homosexualidad en mamíferos conlleva una serie de efectos indirectos que favorecen la pervivencia de la especie. Es decir, se trata de una medida adaptativa.

TE PUEDE INTERESAR

Un virus desconocido para la ciencia acaba de ser descubierto: las claves están en el fondo de la Fosa de las Marianas

R. Badillo

Además, como indica Miguel Verdú, investigador de la Universidad de Valencia y coautor del estudio, las conductas homosexuales no aparecen de forma aleatoria en estas especies, sino que sirven para establecer, mantener y estrechar lazos sociales entre sus miembros. Esto se traduce en una reducción notable de agresiones y adulticidios dentro de los grupos.

En este sentido, el estudio extrajo varias conclusiones parciales. La correlación entre homosexualidad y adulticidios solo era patente entre machos pertenecientes a grupos jerárquicos, como es el caso de los babuinos o los papiones. En cambio, no sucede lo mismo entre las hembras, que recurren menos a este comportamiento si el propósito es evitar conflictos.

La conducta homosexual es más frecuente en los machos, pero la diferencia es pequeña

José María Gómez, investigador de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) del CSIC asegura en una nota de prensa que, en muchos casos, los machos mantienen más relaciones sexuales entre ellos que con las hembras de la manada y que son claves para el refuerzo de las coaliciones y alianzas. Una afirmación que ilustra con el ejemplo de una especie de macacos de Puerto Rico.

Por tanto, el estudio entiende que el comportamiento homosexual entre los machos ha evolucionado con el paso del tiempo para reducir las agresiones entre miembros del mismo sexo. Asimismo, en el caso de las hembras, es necesario seguir profundizando en él e investigar otros tipos de violencias no letales para averiguar si tiene alguna finalidad más allá de reforzar los vínculos sociales.