Postales desde las rojas tierras del sur de Marte

Las sondas espaciales que capturan imágenes de Marte siguen ofreciéndonos paisajes espectaculares del desolado planeta rojo. La Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), ha tomado con su cámara estéreo de alta resolución unas impresionantes imágenes tanto de cráteres jóvenes como de otros más antiguos en una enorme meseta emplazada en las tierras altas del sur de la cuarta roca desde el sol. La resolución de estas imágenes es de aproximadamente 29 metros por píxel.

 

La denominada Sirenum Fossae o Fosa de la Sirena se extiende por una superficie de más de 2.500 kilómetros al suroeste de la región volcánica de Tharsis, que contiene el Monte Olympus, el volcán más alto de nuestro Sistema Solar. Con sus 27 kilómetros de altura sobre la superficie circundante, esta formación geológica equivale a tres veces la altura del Everest terrestre. La Fosa de la Sirena es un sistema de fosas formado por diversas tensiones presentes en la corteza del planeta durante el levantamiento de la región de Tharsis.

Las tierras altas del Sur son más antiguas que las tierras bajas del Norte, tal y como revela el mayor número de cráteres de impacto que se puden ver cubriendo la región. Cráteres de 50 kilómetros de diámetro son comunes en esta área y por lo general han sufrido la erosión, lo que indica que se formaron en la antigüedad.

Una de las imágenes muestra un cráter de impacto de unos 28 km a la izquierda de la imagen que a diferencia de otros cráteres en sus alrededores, ha sufrido menos erosión. El borde del cráter y el pico central se conservan. Hay tres cráteres cercanos: al oeste se encuentra un gran cráter con un diámetro de 56 kilómetros, otro se extiende al noreste 34 kilometros de ancho y un cráter más pequeño de sólo 9 kilómetros de diámetro en el sur.

Sobre la base de sus apariciones, los cráteres se puede colocar en orden de edad. Los dos mayores son los más antiguos, porque han sido parcialmente destruidos por el tamaño medio del cráter. El más pequeño es el más joven, ya que ha impactado en el borde del cráter de tamaño medio. En la parte central de la imagen, se reconoce una meseta y muestra evidencias de una mayor erosión. En particular, existe un amplio valle en la vertiente occidental.