El próximo 27 de agosto sólo brillará una luna en el cielo

Como decía el poeta Mark Strand, “luna no hay más que una en el cielo y nadie la vio caer si no fue en sueños”. A más de uno le habrán asegurado recientemente que el próximo jueves 27 de agosto, a eso de las 12,30 de la noche, se podrán ver dos lunas en el espacio: la de siempre y una aparición más que exagerada del planeta rojo, supuestamente del mismo tamaño que nuestro satélite. Este mensaje reaparece cada año desde 2003 en los buzones de correo y se reenvía y reenvía lo suficiente como para garantizarse su propia vida un año más, pero no es verdad.

La aparición de dos lunas no ocurrió en 2003 ni ocurrirá nunca aunque por sexto año consecutivo la cita se repite como el más romántico de los correos virales. Este año, para más inri, las redes sociales han alimentado más que nunca la farsa y cada vez son más los blogs de física, ciencia y astronomía que dedican una entrada a desmontar el mito.

La película, según explica el blog Ciencia Nasa, “comenzó en 2003 cuando la Tierra y Marte realmente tuvieron un encuentro muy cercano. El 27 de agosto de ese año, Marte estaba a sólo 56 millones de km y batió un recórd de cercanía a la Tierra en 60.000 años. Alguien envió un correo electrónico para alertar a sus amigos sobre el evento pero el mensaje contenía algún malentendido y ciertas omisiones -¿pero qué correo electrónico no los tiene? Una pieza de tecnología avanzada conocida como ‘botón de reenvío’ hizo el resto”.

El mensaje concretaba que Marte se vería tan grande como la Luna llena si se amplificaba 75 veces utilizando un telescopio para aficionados, pero esta parte era usualmente omitida en los reenvíos hasta que, como si tratara de una partida de ‘teléfono escacharrado’, el mensaje que dio la vuelta al mundo fue el de que la noche del 27 de agosto Marte se presentaría ante nosotros tan grande como lo hace la propia Luna.

Lo único que sucedió esa noche de agosto de 2003, según Alvy del blog Microsiervos, es que el planeta rojo pudo verse 6 veces más grande y 85 veces más brillante de lo normal. Pero aún así, “seguía siendo un pequeño punto de luz visible al ojo desnudo y tanto Venus como la Luna eran ciertamente más brillantes”.

Nada era cierto

“Es la fecha que todo el mundo ha estado esperando –empiezan estos correos-. El planeta Marte será el más brillante en el cielo a partir de Agosto. Se verá tan grande como la luna llena a simple vista. Esto culminará el 27 de agosto a las 00.30 cuando Marte se encontrará a 34,65 millones de millas de la Tierra. Será tan brillante que parecerá que la tierra tiene dos lunas. La próxima vez que sucederá esto será en 2287. Comparte esto con todos tus amigos porque nadie que esté vivo hoy en día lo podrá ver nunca jamás”.

Ni siquiera el mensaje original era del todo cierto antes de la propagación viral. Según el blog Ciencia Nasa amplificar el planeta rojo 75 veces haciendo uso de uno telescopio no habría dado un resultado comparable al de ver la Luna llena con nuestras meras pupilas.

“Esto tiene que ver más con el misterioso funcionamiento interno del cerebro humano que con la fría y dura física. Mirar a Marte amplificado 75 veces a través de un tubo negro angosto (el ocular de un telescopio) y mirar a la Luna llena brillando en el cielo son dos experiencias muy diferentes”, explican.

“Una buena referencia es la ilusión lunar –continúa- La luna en el horizonte se ve enorme pero ubicada directamente sobre la cabeza se ve más pequeña. En ambos casos en la misma luna, pero la mente humana percibe su tamaño de maneras distintas, según su entorno”.

Al menos, de entre toda esta farsa había algo de verdad: “nadie que esté vivo hoy en día lo podrá ver nunca jamás”.

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