Así era el Francis Scott Key antes de derrumbarse: cuándo se construyó el gigante de acero de Baltimore

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En la madrugada del 26 de marzo, un carguero chocaba contra el puente Francis Scott Key, en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, provocando el colapso de toda la estructura, que cayó a las aguas del río Patapsco. Este puente se comenzó a construir en el año 1972 y se inauguró el 23 de marzo de 1977 bajo el nombre de Outer Harbor Crossing, pasando a llamarse con posterioridad puente Francis Scott Key o Key Bridge.

Como indica la ficha del puente en la base de datos internacional y galería de estructuras (Structurae), la carretera interestatal I-695 de cuatro carriles atravesaba sus 2.632,25 metros de largo, siendo el puente más largo de Baltimore. Se calcula que el puente daba servicio a unos 11,5 millones de vehículos al año y pasaban por sus arcos de acero miles de barcos que entraban y salían del puerto exterior de Baltimore.

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L. P. M. R. Infografía: Emma Esser

El puente Francis Scott Key, cuyo tramo principal medía 365,76 metros, uno de los más largos del mundo, unía la interestatal I-695 desde Edgemere hasta Baltimore, a la altura de Fort Armistead. Los camiones que transportaban mercancías peligrosas hacia Baltimore lo hacían atravesando el Key Bridge, dada la prohibición, por seguridad, de hacerlo mediante los túneles de la zona.

Se financió con bonos

Su diseño se caracterizaba por seguir un modelo de puente de celosía pasante continuo en forma de arco de acero y recibió su nombre en honor al escritor del himno nacional estadounidense, Francis Scott Key, que también se dedicaba a la abogacía y era poeta aficionado. Su construcción tuvo un presupuesto estimado de 110 millones de dólares y fue financiado gracias a una emisión de bonos de 220 millones de dólares.

Cuando estaba operativo, este puente contaba con un sistema de peajes operado por la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA). Su coste era de cuatro dólares para automóviles. El sistema de peajes pasó a ser digital a finales de 2019, para evitar los pagos en efectivo, y se controlaba mediante un peaje por vídeo.