Este enorme animal acuático se creía extinto... Pero ha vuelto a reaparecer en el océano Atlántico

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La ballena gris (Eschrichtius robustus) es una especie es una especie cuya población ha menguado con el paso de los siglos: se estima que desaparecieron de las costas atlánticas europeas hace más de 1.500 años, posiblemente por la caza de ballenas, y de las costas americanas y africanas del mismo océano en el siglo XVII o XVIII. Sin embargo, la especie ha sido avistada de nuevo en el Atlántico, el día 1 de marzo de este año, cerca de la isla de Nantucket (Massachusetts, Estados Unidos), por científicos del New England Aquarium.

En realidad, no es la primera vez en los últimos años que estos ejemplares sorprenden por aparecer en lugares en los que se les daba por extinguidos. En 2010 avistaron una ballena gris en el Mediterráneo por primera vez en siglos; de hecho, llegó a aparecer frente a las costas de Barcelona y Castellón. Y un poco más recientemente, en 2021, una ballena gris que fue bautizada como Wally también dio mucho que hablar en las noticias al ser encontrada deambulando frente a las costas de Mallorca, enferma y perdida.

En cuanto a la que acaban de observar en territorio estadounidense, el New England Aquarium cree que es la misma que ya fue avistada en la costa de Miami (Florida, Estados Unidos) en diciembre del año pasado. Según precisan, ha habido un total de cinco avistamientos de ballenas grises en aguas atlánticas y mediterráneas en los últimos 15 años.

Durante los últimos siglos, las ballenas grises solo se habían encontrado en el océano Pacífico, en costas norteamericanas y asiáticas, aunque en la zona de Asia se considera una especie en peligro de extinción. Por ello, los expertos están sorprendidos por su aparición en aguas atlánticas y mediterráneas, y hay quienes creen que la explicación está directamente relacionada con el cambio climático.

El cambio climático podría ser el motivo

"El Paso del Noroeste, que conecta el Atlántico y el Pacífico a través del Océano Ártico en Canadá, ha estado habitualmente libre de hielo en verano en los últimos años, en parte debido al aumento de las temperaturas globales", explica el New England Aquarium, aludiendo a los efectos del cambio climático.

"Normalmente no pueden atravesar el espeso hielo invernal que bloquea el Paso. Ahora, las ballenas grises pueden desplazarse potencialmente en verano, algo que no habría sido posible el pasado siglo", explican en base a las teorías científicas que se están barajando para explicar este fenómeno.

Creen que pueden haber llegado al Atlántico por la desaparición de hielo en el Paso del Noroeste

"Estos avistamientos de ballenas grises en el Atlántico nos recuerdan la rapidez con la que las especies marinas responden al cambio climático, si existe la oportunidad", ha añadido una de las científicas del New England Aquarium, Orla O’Brien.

Las ballenas grises son una especie de cetáceos que destaca por su piel de color gris con manchas blancas y su falta de aleta dorsal. Los ejemplares adultos pueden llegar a medir casi 15 metros de longitud y a pesar unas 20 toneladas.