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Europa necesitará suerte para evitar lo peor de la crisis del gas
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Dudas de cara al invierno de 2023

Europa necesitará suerte para evitar lo peor de la crisis del gas

La UE ha almacenado suficiente gas para este invierno. Lo ideal sería que los tanques siguieran al 40% de su capacidad en primavera para estar en una posición similar el próximo otoño

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Europa acaba de empezar a utilizar el gas que almacenó a toda prisa después de que Rusia cortara los flujos de los gasoductos. Para estar en tan buena forma el próximo año, la región no puede permitirse reducir demasiado esas reservas este invierno.

Esta semana, la Unión Europea ha pasado del aumento neto de sus reservas de gas a extraer gas almacenado por primera vez esta temporada. En 2021 y 2020, el cambio se produjo mucho antes, a mediados de octubre y a finales de septiembre, respectivamente, según los datos de Gas Infrastructure Europe. El clima templado ha retrasado la necesidad de encender la calefacción en los hogares y edificios comerciales de Europa, que normalmente representa alrededor de la mitad de las necesidades anuales de gas de la región.

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Las cálidas temperaturas y los abundantes suministros de gas natural licuado han ayudado a la UE a cumplir sus objetivos de seguridad energética a corto plazo. Las reservas de gas están actualmente al 95,5%, por encima del objetivo del 80%. El bloque también ha asumido un recorte voluntario del 15% en el uso del gas desde agosto hasta marzo de 2023, objetivo que por ahora se está superando. La demanda de gas en octubre fue el 71% de los niveles medios de los últimos cinco años, según el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford (OIES).

La mayor parte del ahorro provino de los fabricantes de productos como el cemento y los fertilizantes, que dependen del gas y que redujeron su uso en respuesta a la subida de la factura energética. Aunque la producción industrial global de la eurozona se ha mantenido hasta ahora, los altos precios del gas son una seria amenaza para la base manufacturera europea. El precio al contado del GNL suministrado a Europa es de 107 euros por megavatio-hora, lo que equivale a unos 111 dólares —una bajada desde el máximo de unos 350 euros alcanzado en agosto—, pero aun así se ha multiplicado por seis respecto a lo que solía ser un nivel normal.

Si el clima sigue siendo suave, ayudaría a mantener el agotamiento al mínimo

La atención se centra ahora en la tarea de prepararse para el invierno de 2023. En el mejor de los casos, los tanques de almacenamiento de gas de Europa tendrían que estar todavía al 40% de su capacidad a principios de abril para estar igual de preparados el año que viene por estas fechas, según los cálculos del OIES. Este escenario supone que los suministros de fuentes rusas y no rusas se mantendrán más o menos donde están ahora. Hay muchas cosas que tienen que ir bien.

Si el clima sigue siendo suave, ayudaría a mantener el agotamiento al mínimo. En años anteriores, cuando hubo olas de frío, como la Bestia del Este en 2018, Europa utilizó hasta 73.000 millones de metros cúbicos de gas. En inviernos más suaves utilizó entre 45 y 53 billones de centímetros cúbicos, aproximadamente la cantidad a la que debe apuntar este año. Los hogares están siendo prudentes con la energía por ahora, pero esto será más difícil si las temperaturas se enfrían.

Foto: Trabajador en una planta petrolera. (Reuters/Quetzalli Nicte-Ha)

Por lo que respecta al suministro, la flexibilización de la política cero covid de Pekín podría dificultar el aprovisionamiento el año que viene, teniendo en cuenta la escasez de gas de los gasoductos rusos. China ha importado alrededor de un quinto menos de la cantidad de GNL que normalmente llevaría en lo que va de 2022, ya que algunas partes de su economía estaban todavía bajo restricciones por la pandemia. Cuando se levanten, Europa tendrá competencia por los cargamentos.

El Kremlin también podría reducir los aproximadamente 60 millones de metros cúbicos diarios de gas ruso que aún fluyen hacia Europa a través de dos gasoductos subregionales. La mitad de este suministro discurre por el gasoducto TurkStream hacia Hungría y puede mantenerse debido a la buena relación del Primer Ministro húngaro Viktor Orban con el Kremlin. La otra mitad fluye a través de Ucrania hacia Europa. Rusia podría detenerlo para infligir más dolor a la UE. Aunque solo representa una fracción del total de las necesidades de gas de la región, cualquier reducción probablemente provocaría otro salto en los precios.

Europa se las ha arreglado sorprendentemente bien desde que Rusia cerró los grifos, pero ha necesitado tanto suerte como generosidad: Bernstein calcula que la UE gastará 100.000 millones de dólares en compras adicionales de GNL al contado este año. La capacidad de la región para lograr la misma hazaña el año que viene aún pende de un hilo.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal

Europa acaba de empezar a utilizar el gas que almacenó a toda prisa después de que Rusia cortara los flujos de los gasoductos. Para estar en tan buena forma el próximo año, la región no puede permitirse reducir demasiado esas reservas este invierno.

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