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Conflicto de interés: miles de funcionarios de EEUU invierten en empresas que supervisan
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Conflicto de interés: miles de funcionarios de EEUU invierten en empresas que supervisan

Una investigación descubre registros ocultos que muestran que miles de empleados del Gobierno estadounidense poseían acciones en empresas afectadas por los organismos donde trabajan

Foto: Casa Blanca. (EC Diseño)
Casa Blanca. (EC Diseño)
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Una investigación del 'Wall Street Journal' ha revelado que miles de funcionarios de la rama ejecutiva del Gobierno de EEUU han declarado poseer o negociar con acciones que podían subir o bajar en función de las decisiones tomadas por los organismos que los empleaban.

Más de 2.600 funcionarios de organismos, desde el Departamento de Comercio hasta el Departamento del Tesoro, durante administraciones tanto republicanas como demócratas, declararon haber invertido en acciones de empresas mientras esas mismas empresas ejercían presión sobre sus organismos para obtener políticas favorables. Esto supone más de uno de cada cinco empleados federales de alto nivel en las 50 agencias federales analizadas por el 'Journal'.

Foto: EC.

Un alto funcionario de la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU (EPA, por sus siglas en inglés) declaró haber comprado acciones de petróleo y gas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permitió indebidamente que un funcionario se hiciera con docenas de acciones de alimentos y medicamentos que figuraban en su lista de prohibiciones de compra. Un funcionario del Departamento de Defensa compró acciones de una empresa de defensa cinco veces antes de que esta alcanzara un acuerdo con el Pentágono.

El 'Journal' obtuvo y analizó más de 31.000 formularios de divulgación financiera de unos 12.000 empleados de alto nivel, personal político y personas nombradas por el presidente. La revisión abarca desde 2016 hasta 2021, e incluye datos sobre unos 850.000 activos financieros y más de 315.000 operaciones declaradas en acciones, bonos y fondos por los funcionarios, sus cónyuges o hijos dependientes.

La gran mayoría de los formularios de declaración no están disponibles en línea ni son fácilmente accesibles. El estudio constituye el análisis más exhaustivo hasta la fecha de las inversiones de los funcionarios del poder ejecutivo, que ejercen una amplia influencia en la política pública, aunque en gran medida no se ve.

Entre las conclusiones del estudio, se incluye:

- Mientras el Gobierno intensificaba el escrutinio de las grandes empresas tecnológicas, más de 1.800 funcionarios federales declararon poseer o haber negociado con acciones de al menos una de las cuatro principales empresas tecnológicas: Facebook de Meta Platforms Inc., Google de Alphabet Inc., Apple Inc. y Amazon.com Inc.

- Más de cinco docenas de funcionarios de cinco agencias, incluidas la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia, declararon haber negociado con acciones de empresas poco antes de que sus departamentos anunciaran la implementación de acciones de ejecución, desde denuncias a acuerdos de conciliación, contra esas empresas.

- Más de 200 altos funcionarios de la EPA, casi uno de cada tres, declararon haber invertido en empresas que ejercían presión sobre la agencia. Los empleados de la EPA y sus familiares poseían colectivamente entre 400.000 y casi dos millones de dólares en acciones de empresas de petróleo y gas de media cada año entre 2016 y 2021.

Foto: Amazon. (EC Diseño)

- En el Departamento de Defensa, los funcionarios de la oficina del secretario declararon que poseían colectivamente entre 1,2 y 3,4 millones de dólares en acciones de empresas aeroespaciales y de defensa de media cada año de los examinados por el 'Journal'. Algunos poseían acciones en empresas chinas en momentos en que Estados Unidos consideraba incluirlas en su lista negra.

- Unos 70 funcionarios federales declararon haber utilizado técnicas financieras más arriesgadas, como la venta en corto o la negociación de opciones, con algunas operaciones individuales valoradas entre cinco y 25 millones de dólares. En total, los formularios revelaron más de 90.000 operaciones con acciones durante el período de seis años examinado.

- Cuando las participaciones financieras causaban un conflicto, las agencias llegaron en ocasiones a obviar la normativa. En la mayoría de los casos identificados por el 'Journal', los funcionarios encargados de ética certificaron que los empleados habían cumplido con las normas, que cuentan con varias exenciones que permiten a los funcionarios tener acciones que entran en conflicto con el trabajo de su agencia.

Foto: Foto: EC Diseño.

Los funcionarios de las agencias federales, muchos de ellos desconocidos para el público, ejercen "un inmenso poder e influencia sobre aspectos que afectan a la vida cotidiana de los estadounidenses, como la salud pública y la seguridad alimentaria, las relaciones diplomáticas y la regulación del comercio", expone Don Fox, abogado especializado en ética y ex consejero general de la agencia estadounidense que supervisa las normas sobre conflictos de intereses.

Afirma que muchos de los ejemplos que aparecen en el análisis del 'Journal' "violan claramente el espíritu de la ley, que busca mantener la confianza del público en la integridad del Gobierno".

Algunos funcionarios federales recurren a asesores de inversión que dirigen sus operaciones bursátiles, pero estas operaciones aún pueden crear conflictos según la ley. "La responsabilidad recae en el funcionario", subraya Kathleen Clark, profesora de derecho y exabogada de ética del Gobierno de Washington DC. "Es el funcionario el que puede beneficiarse o verse perjudicado... Eso puede ocurrir independientemente de quién haya realizado la operación".

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Las inversiones de los funcionarios de las agencias federales han atraído mucha menos atención pública que las de los legisladores. El Congreso se ha enfrentado durante mucho tiempo a las críticas por no prohibir a los legisladores trabajar en asuntos en los que tienen un interés financiero. Las normas se hicieron más estrictas en 2012 con la ley Stop Trading on Congressional Knowledge (Ley Stock o ley para detener las operaciones con conocimientos adquirido en el Congreso), aprobada tras una serie de artículos del 'Journal' sobre los abusos de las operaciones del Congreso.

En un reportaje sobre los jueces federales, publicado el año pasado por el 'Journal', se revelaba que más de 130 juristas llevaban casos en los que tenían intereses financieros, lo que dio pie a que se aprobase una ley este mes de mayo que exige a los jueces que publiquen rápidamente en Internet cualquier operación bursátil que realicen.

Este artículo es el primero de una serie del 'Journal' sobre las participaciones financieras de los altos cargos de la Administración y, en algunos casos, los conflictos de intereses ocultos en sus formularios de divulgación.

Foto: Foto: iStock.
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La ley de EEUU prohíbe que los funcionarios federales trabajen en cualquier asunto que pueda afectar a sus finanzas personales. Otras normas adoptadas en 1992 obligan a los empleados federales a evitar incluso la apariencia de un conflicto de intereses.

La Ley de Ética Gubernamental de 1978 exige a los empleados federales de alto nivel que superen un determinado nivel salarial que presenten declaraciones financieras anuales con una lista de sus ingresos, activos y préstamos. Las cifras financieras se presentan en amplios rangos de dólares.

La mayoría de las declaraciones financieras de los funcionarios solo se hacen públicas si se solicitan. El 'Journal' obtuvo los formularios de divulgación presentando solicitudes por escrito a cada organismo federal.

Algunos obstaculizaron la obtención de los formularios, y varios organismos no los entregaron todos. El Departamento de Seguridad Nacional no ha proporcionado ningún registro financiero. (Para más información sobre la metodología, véase este artículo).

Foto: El presidente de la Fed Jerome Powell. (EFE/Jim Lo Scalzo)

Según la normativa federal, las inversiones de 15.000 dólares o menos en acciones individuales no se consideran conflictos potenciales, como tampoco lo son las participaciones de 50.000 dólares o menos en fondos de inversión centrados en un sector específico. La ley no restringe la inversión en fondos diversificados.

Algunos funcionarios federales, especialmente los de más alto nivel, venden todas sus acciones individuales cuando entran en el gobierno para evitar la apariencia de un conflicto.

La Oficina de Ética Gubernamental, que supervisa las normas sobre conflictos de intereses en todo el poder ejecutivo, está "comprometida con la transparencia y la supervisión del gobierno por parte de los ciudadanos", según afirma una portavoz. Añade que la agencia publica las declaraciones financieras de los funcionarios de mayor rango en su sitio web, junto con instrucciones para obtener las declaraciones de otras agencias.

*Contenido con licencia de 'The Wall Street Journal'.

Una investigación del 'Wall Street Journal' ha revelado que miles de funcionarios de la rama ejecutiva del Gobierno de EEUU han declarado poseer o negociar con acciones que podían subir o bajar en función de las decisiones tomadas por los organismos que los empleaban.

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