Epidemia en Tacugama: una misteriosa bacteria amenaza a los chimpancés

En Tacugama, en Sierra Leona, hay un santuario de chimpancés, una reserva natural que lleva observando durante más de 15 años cómo los pequeños monos enferman y mueren. No habían detectado una enfermedad similar en otros lugares y parece que no es contagiosa, ni infecta a los humanos que interactúan con ellos.

"Siempre en la misma estación y con los mismos síntomas", explica el responsable de conservación del santuario, Andrea Pizarro, según recoge 'The New York Times': falta de coordinación, convulsiones, malestar gastrointestinal, abdomen distendido y vómitos. Cuando aparecen las primeras manifestaciones, el animal irremediablemente muere. Incluso parecen estar bien y a la mañana siguiente amanecen muertos.

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EC/Agencias

El santuario de chimpancés huérfanos de Sierra Leona alberga una subespecie de chimpancés en peligro crítico de extinción. Ya han muerto 56 animales. En ningún otro santuario se vive esta epidemia, por lo que estudiaron las plantas de la zona, sin llegar a ninguna conclusión.

¿Transmisible al hombre?

Pidieron ayuda al doctor Goldberg, un prestigioso epidemiólogo y veterinario de la Universidad de Wisconsin. Tras una ardua odisea burocrática, para permitir sacar restos de animales con protección especial, el investigador logró encontrar el origen de la epidemia: una nueva y desconocida bacteria.

El investigador logró encontrar el origen de la epidemia: una nueva y desconocida bacteria

Se asemeja a la 'S.ventriculi', que también afecta a los humanos, pero es mucho más virulenta. La han denominado 'Sarcina troglodytae'. Aún no han determinado que la bacteria sea la única causa de la enfermedad, pero ya han empezado a tratar a los chimpancés con diversos antiácidos, anticonvulsivos y antibióticos.

Temen el salto de la epidemia a los humanos. De hecho, según comenta Goldberg, hay muy pocos patógenos que infectan a los chimpancés y no a los humanos, y a la inversa; y recordó el caso del ébola y del sida, dos enfermedades que se creen que pasaron de los primates a los humanos.