Juan, 22 años: la NASA ficha talento en la ciudad con más paro de España

El caso de Juan García, de 22 años, ha asombrado a Andalucía. Fue el presidente autonómico, Juanma Moreno, quien dio a conocer hace unos días el fichaje de su paisano por la NASA. Una "mente brillante" y un ejemplo del "talento andaluz" que triunfa por el mundo, tal y como compartió en sus redes sociales el presidente. De la noche a la mañana, este joven de Linares (Jaén), la ciudad con más paro de España, se ha visto operando y construyendo las naves espaciales no tripuladas de la agencia espacial de EEUU. Algunas cuentan con presupuestos bimillonarios y son ejemplo de vanguardia en materia espacial.

Alumno de un instituto público de la localidad jienense, golpeada en los últimos años por la desindustrialización tras el cierre de Santana Motor, tuvo una adolescencia "normal" hasta que su centro educativo vio en él algo extraordinario. El psicólogo tenía un método propio para recomendar qué estudiantes deben avanzar de curso y acertó de lleno con Juan García, que hoy es uno de los casos de estudio de una investigación realizada por este profesional de la educación pública. El joven se saltó 3º de la ESO, aunque pronto se puso al día y acabó encajando mejor con el nuevo grupo. "Tristemente, es algo poco habitual en España, no todos los institutos lo ofrecen, pero mi vida fue a mejor", explica.

No fue hasta el Bachillerato cuando se decantó por la ingeniería aeroespacial, aunque por mera curiosidad. "A todos nos fascina el espacio", resume este hijo de una gestora fiscal y un director de recursos humanos en una empresa local. Cuando entró en la Universidad Carlos III de Madrid, constató que el psicólogo del instituto estaba en lo cierto. Sus notas le llevaron a conseguir una beca en el Instituto de Tecnología de Georgia, donde contactó por primera vez con el mundo de la investigación en EEUU. Más tarde, hizo un máster en la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos).

Para estos estudios de posgrado, tuvo que buscar la financiación de la Fundación La Caixa. Había oído hablar del Laboratorio de Propulsión a Reacción, un centro de robótica especial que trabaja para la NASA en California, donde insistió hasta conseguir unas prácticas. Fundado por investigadores de Caltech, se encuentra ubicado en La Cañada Flintridge. Es un pueblo de investigadores situado entre las montañas, cerca de Los Ángeles. Desde este punto apartado de la gran ciudad, investigan, debaten y lideran la robótica en el sistema solar. El rendimiento durante la beca fue tan bueno que, desde hace unas semanas, se ha incorporado para trabajar con el equipo. Con apenas 22 años.

"En Linares hay mucha gente esforzándose por sacar la ciudad adelante. Y es contagioso"

Entre los principales proyectos de estos 6.000 investigadores del centro, está el desarrollo de naves no tripuladas en Marte: el explorador Perseverance, el rover Curiosity y otros proyectos de la misión Mars. Entre la plantilla hay varios españoles más, aunque ninguno de su edad. De hecho, los jóvenes de 22 años que trabajan en el lugar suelen tener una beca de formación. Es realmente excepcional encontrar a alguien incorporado a la plantilla con esa edad.

El joven, un apasionado de la programación científica, está encantado con el ambiente laboral de este espacio desde el que se lidera la exploración robótica del sistema solar en el mundo, bajo el paraguas de la NASA. Próximamente, lanzarán el proyecto Psyche, con el que investigarán el interior de un planetoide que falló. El objetivo es averiguar cómo es un núcleo planetario y, a partir de un asteroide con 10.000 billones de dólares de presupuesto, desentrañar los secretos que darán pistas claves para entender la Tierra.

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De momento, el futuro profesional de Juan García está en Estados Unidos, aunque le gustaría volver a España en un futuro. Crecer en Linares, dice, fue clave en su desarrollo personal y profesional. "En ese municipio hay mucha gente esforzándose por sacar la ciudad adelante, después de todo lo que ha pasado. Al final es algo contagioso, ver gente que sale de la ciudad, triunfa y vuelve para ayudar", concluye.