Pallete se reúne con los saudís de STC en Madrid y enfila su apoyo para la junta de accionistas

José María Álvarez-Pallete, presidente de Telefónica, ha estrechado los lazos con los representantes de Saudi Telecom Company, la operadora controlada por Arabia Saudí que ya tiene un 4,9% de la operadora y aspira a alcanzar el 10%. Según han confirmado varias fuentes, el presidente de la empresa española se ha reunido esta semana en la sede corporativa de Madrid con la alta dirección de la multinacional de Oriente Medio, que se ha comprometido a votar a favor de la gestión del consejo de administración en la próxima junta general de accionistas.

Según otras fuentes, la junta 2024 se celebrará en la primera quincena de abril, previsiblemente el día 12 del próximo mes. En ese acto, Pallete tendrá que rendir cuentas ante un accionista nuevo de referencia, cuya entrada, anunciada en septiembre del pasado año, con una inversión próxima a los 2.000 millones de euros, ha provocado un terremoto en el capital de Telefónica y en el Gobierno de España. Por ello, y ante la incertidumbre sobre qué papel jugará Saudi Telecom Company, el presidente mantuvo este jueves una reunión con los principales ejecutivos árabes.

Se trata del tercer encuentro del presidente de Telefónica con los representantes de la empresa controlada por Public Investment Fund (PIF), el brazo inversor de Arabia Saudí, que gestiona cerca de 775.000 millones de dólares. El primero tuvo lugar a principios de septiembre de 2023, cuando Pallete viajó a Riad para conocer de primera mano las intenciones de la monarquía de Oriente Medio, que había anunciado la compra de hasta el 10% sin avisar previamente ni al consejo de administración ni al Gobierno de España.

Un desembarco que pilló por sorpresa a BBVA y a ‘la Caixa’, los dos accionistas históricos de Telefónica, así como a Moncloa. Tanto el banco vasco como la entidad catalana mostraron su malestar por la falta de información y pidieron explicaciones a Pallete, que a través de un comunicado había dado la bienvenida a Arabia Saudí horas después de conocer la irrupción en el capital. La irrupción suponía de facto romper con el equilibrio y reparto de poder del que ambos inversores habían disfrutado durante más de dos décadas. Más impetuosa fue la reacción del Gobierno, que reaccionó con el anuncio de la compra de un 10% de Telefónica, a través de la SEPI, para proteger a una compañía considera como “estratégica” para el país, tal y como adelantó en exclusiva El Confidencial el 30 de octubre.

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Posteriormente, Pallete explicó a BBVA, que se quejó en público, y a ‘la Caixa’, que lo hizo de forma más sutil, que la llegada de STC era amistosa y que no tenía intenciones de tomar el control de Telefónica. A esa conclusión llegó el presidente ejecutivo de la centenaria compañía española tras una segunda reunión en Riad, a donde la entidad financiera catalana también envió un emisario para conocer de primera mano los planes de PIF.

El número de sillas

El mantenido este jueves es el primer encuentro que se celebra en Madrid, lo que desde Telefónica se interpreta como un acercamiento de los saudíes para normalizar una relación que provocó muchas suspicacias a nivel institucional, tanto accionarial como política. La reunión ha servido para corroborar que STC votará a favor de la gestión del consejo de administración, ya sea de forma presencial, en primera persona, o mediante la cesión de sus derechos a la mesa de la junta.

Un apoyo muy relevante porque en la junta se someterá a aprobación la renovación de cuatro consejeros próximos a Pallete, como son José Javier Echenique, Peter Löscher, Claudia Sender y Verónica Pascual. En las últimas semanas, el presidente ha recibido presiones para aumentar el número de miembros del órgano de gobierno para poner dos nuevas sillas en las que se sentará STC y la SEPI.

En la junta de 2022, Telefónica fijó el número de miembros en quince después de que BBVA y ‘la Caixa’ renunciasen a uno de los dos que tenía cada entidad financiera por sus participaciones, que rondan el 5%. Al disponer ya Arabia Saudí de un 5% --el otro 5% depende de recibir la autorización del Gobierno-- y a la espera de saber si la SEPI llegará a la junta con una parte del 10% que anunció oficialmente en diciembre, en el consejo se ha debatido si lo idóneo era elevar el número de consejeros a 17 o mantenerlo en 15 y, por tanto, forzar la salida de dos de los miembros actuales. Según fuentes próximas a los accionistas de referencia, Pallete se ha decantado por mantener inalterable el número de miembros.